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"": "陳耀年回到宅子的時候，已經是傍晚了。
院子裡的燈籠還亮著，昏黃的光映在青石板地麵上，像一層薄薄的霜。西廂房的窗戶透出微弱的燭光，隱隱約約能聽到兩個女孩子低低的說笑聲。
他剛推開院門，一個白色的身影就從堂屋裡飄了出來。
薑稚衣穿著一件月白色的睡袍，長發散在肩上，赤著腳站在廊下，灰藍色的眼睛在燈籠光中亮晶晶的。她的臉上帶著一種少見的、不加掩飾的笑意，像是等了很久終於等到了一件值得高興的事。
“年哥哥，你回來了。”
她的聲音很輕，但那種歡喜是從骨子裡透出來的。小黑豹從她腳邊探出腦袋，朝陳耀年“嗚嗚”叫了兩聲，然後屁顛屁顛地跑過來，在他腳踝上蹭了蹭。
陳耀年彎下腰，將小黑豹撈起來放進懷裡。小家夥比前幾天重了不少，肚子圓滾滾的，顯然在馬元嘉的投喂下過得不差。
“在這裡還習慣嗎？”他問。
“挺習慣的，元嘉妹妹很照顧我。”薑稚衣的回答簡潔得不像解釋，倒像是在陳述一個理所當然的事實。
馬元嘉從西廂房探出頭來，手裡還拿著一件沒縫完的衣裳。她看到陳耀年，先是鬆了口氣，然後臉上露出一種又好氣又好笑的表情。
“年哥，你可算回來了。這位妹妹從你出門就坐在廊下等，我跟她說你今晚可能不回來了，她說不，年哥哥說了回來就一定會回來。這不，一直等到現在。”
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陳耀年看了薑稚衣一眼，心裡湧起一股說不清道不明的暖意。
“進去吧，外麵涼。”他說。
薑稚衣點了點頭，轉身往屋裡走。經過門檻的時候，她隨手扶了一下門框，那塊實木的門框發出“哢嚓”一聲脆響，被她按出了一個淺淺的凹痕。
陳耀年的腳步頓了一下。
馬元嘉苦笑了一聲，壓低聲音對陳耀年說：“年哥，這姑娘什麼都好，就是有時候力氣太大了。前天幫我搬水缸，一隻手就把那口大缸拎起來了，差點沒把我嚇死。今天下午在院子裡劈柴，她一掌下去，柴沒劈開，石墩裂了。”
陳耀年的嘴角抽了抽，下意識地看了一眼薑稚衣的背影。她正安安靜靜地坐在堂屋的椅子上，雙手放在膝蓋上，腰背挺得筆直，看起來就是一個普通的、乖巧的十五六歲少女。
普通。
他在心裡把這個詞劃掉了。能一掌拍碎石門的人，怎麼可能普通。
他將小黑豹放在地上，小家夥立刻顛顛地跑向薑稚衣，跳上她的膝蓋，縮成一團。薑稚衣低頭摸了摸它的腦袋，動作輕柔得像在撫摸一件易碎的瓷器。
陳耀年在她對麵坐下，馬元嘉去廚房熱了一碗粥端過來。
“永貞呢？”他一邊喝粥一邊問。
“我哥在後院練槍呢，最近也不知道怎麼了，瘋了一樣練。”馬元嘉撇了撇嘴，“他說什麼‘年哥都變強了，我不能拖後腿’。”
陳耀年笑了笑，幾口將粥喝完，放下碗，對馬元嘉說：“幫我叫一下永貞，我有事問他。”
馬永貞很快從後院過來了，身上穿著一件汗濕的短褂，手裡還拎著一把駁殼槍。他的氣色比之前好了不少，胸口的槍傷已經好得差不多了，走路的步伐也恢複了從前的矯健。
“阿年，什麼事？”
“伶俐鬼最近有傳來什麼消息沒有？”
馬永貞搖了搖頭，“這兩天倒是沒什麼特別的消息。他在許文昌那邊一切如常，每天整理書房、抄寫信件，沒發現什麼異常。”
陳耀年點了點頭，正要開口，馬永貞又補充了一句：“不過我聽到一個風聲——許文昌那邊，水患不知用了什麼方法，治理得很不錯。碼頭上有人在傳，說那邊已經好幾天沒有水鬼傷人的事了。”
陳耀年的眉頭微微皺起。
許文昌的水患治理得不錯？他想起靈堂上五位家老定下的規矩——誰解決了水患，誰就坐堂主之位。如果許文昌真的已經把水鬼的事擺平了，那他的處境就危險了。
不，不對。
伶俐鬼說過，水鬼和許文昌有關係。許文昌的影子能變成惡鬼，水鬼十有八九就是他搞出來的。自己搞出來的東西，當然知道怎麼治理——或者根本不需要治理，隻是暫時收手，製造一個“我已經解決了問題”的假象。
這是一個局。許文昌在逼他下水。
“永貞，你聽過望月閣沒有？”陳耀年抬頭問馬永貞。
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