坐著三個人，年紀都在五十以上，穿著各式的長衫，神態從容，看不出喜怒。
其中一位頭頂微禿，麵容寬厚，笑起來像一尊彌勒佛，但熟悉他的人都知道，這雙手沾過多少血。另一位瘦削精乾，目光如鷹，手指修長，常年夾著一根雪茄。第三位最年長，頭髮全白，坐在那裡像一座山，不說話，不笑，不怒，隻是沉默地喝著酒。
這三個人，任何一個走出去，整個浦海都要抖三抖。今天三人坐在一起，卻隻是為了一個人的事。
「陳耀年。」彌勒佛開口了，聲音渾厚，像大提琴的共鳴，「這個名字，最近聽到不少次。」
瘦削的那位彈了彈雪茄灰，嘴角微微上揚。「碼頭上的事，譚四的地盤。這小子殺了屠江，又在靈堂上被衡尺測出是大造化之人。前天晚上，把洋人的拳擊手打死了，五十箱鴉片全倒進了石灰水裡。現在滿大街都在傳他的名號。」
「衡尺？」白髮老者放下酒杯，這是他第一次開口，聲音不大，卻讓桌上另外兩人同時安靜了，「白崇遠那把尺子？」
「就是那把。」彌勒佛點了點頭，「據說尺子在陳耀年手裡瘋轉，白崇遠當場斷言，此子必是青幫極有影響力之人。」
白髮老者沉默了片刻，緩緩道：「白崇遠雖然為人陰沉，但從不妄言。他說的話，有幾分可信。」
瘦削者將雪茄按滅在菸灰缸裡，身體前傾，壓低聲音：「總舵主那邊是什麼意思？」
彌勒佛端起酒杯，抿了一口。「總舵主沒有表態。但這種時候，不表態本身就是一種態度。」
三人同時沉默了。
圓桌上的菜冒著熱氣，黃酒在杯中泛著琥珀色的光。窗外傳來法國梧桐上鳥雀的叫聲，清脆而遙遠，和屋裡凝重的氣氛形成了鮮明的對比。
「老黃你那邊怎麼說？」白髮老者忽然問。
彌勒佛笑了笑。「老黃你還不了解？不見兔子不撒鷹。看這個陳耀年能走到哪一步。如果隻是曇花一現，他連眼皮都不會抬。如果真的做大了，他比誰都快來摘桃子。」
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三人相視一笑不語。
「老張呢？」
瘦削者接話：「我覺得這個年輕人有骨氣，比那些隻會窩裡橫的強。還說他當年在法租界巡捕房的時候，最恨的就是鴉片販子。」
白髮老者端起酒杯，一飲而儘。然後他放下杯子，拿起桌上的報紙，又看了一遍那篇報導。他的目光在「誰要在浦海販鴉片，就是跟他過不去，跟整個青幫過不去」這句話上停留了很久。
「跟整個青幫過不去。」他念了一遍，嘴角微微動了一下，算是笑過了，「好大的口氣。」
彌勒佛和瘦削者對望了一眼，沒有說話。
「年輕人，有膽量是好事。」白髮老者將報紙疊好，放在桌上，「但有膽量還不夠。這個世道，有膽量的人死得最快。還得有腦子，有拳頭，有人。他占了哪樣？」
彌勒佛想了想。「拳頭算一個。能打死洋人拳擊手，不是一般人能做到的。腦子——從他在靈堂上的表現來看，不笨。人嘛，現在還太少，但他如果能成事，人會自動找上門。」
白髮老者點了點頭。「那就再看看。水鬼的事還沒解決，堂主的位子還沒定。如果他真能把碼頭上的水患治了，把許文昌壓下去，那時候再說話也不遲。」
他站起身，整了整衣襟，朝門口走去。走到門口，他停下腳步，頭也不回地說了一句：「那個年輕人，叫什麼來著？」
「陳耀年。」
「陳耀年。」他念了一遍這個名字，像在品嘗一杯酒的滋味，「有意思。讓他繼續。」
門關上了。彌勒佛和瘦削者坐在桌邊，又沉默了片刻。
「老傢夥動了心。」瘦削者重新點了一支雪茄。
「動了心也不會說。」彌勒佛給自己倒了一杯酒，「但這個『讓他繼續』，比寫十封信都重。」
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