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"": "結界之內,是另一個世界。
陳耀年踏出第一步的時候,腳底踩到的不是沙地,而是石階。他低頭看去,一級一級的石階向下延伸,每一級都磨得光滑發亮,被江水衝刷了不知多少年,棱角全無,卻依然平整。石階的兩側立著石柱,每隔十步一對,柱頂雕刻著火焰的形狀,有些火焰已經殘缺,有些還保留著完整的輪廓,像一簇簇被定格在時間裡的永恒之火。
焦變走在前麵,腳步很慢,每一步都像是踩在記憶的刀刃上。他的身體在微微發抖,不是寒冷,不是恐懼,而是一種陳耀恩能夠理解卻無法體會的情緒——回家了。一個被滅族的人,回到了族人生活了千百年的故土。這裡的一磚一瓦都浸透著祖先的血汗,一柱一石都見證過族人的歡笑和淚水。而如今,什麼都沒有了,隻剩下水,和沉默。
陳耀年跟在他身後,馬燈的光照亮了周圍數十丈的範圍。他看到了更多的建築——不,不是零散的廢墟,是一座完整的城池。石牆、石屋、石塔、石橋,還有那條鋪著石板的主街,從他們腳下一直延伸到視線儘頭。主街兩側是整齊排列的房屋,兩層、三層、四層,有些屋頂還完好,有些已經坍塌,露出裡麵的石室和回廊。街角有一口水井,井口的石欄上刻著花紋,井水已經和江水混為一體,分不清哪是井哪是江。遠處有一座高塔,塔身傾斜著,塔尖已經斷裂,但還能看出它曾經的高度——那是焦族最宏偉的建築,也許是瞭望塔,也許是祭壇,也許是族長的居所。
陳耀年不禁感慨。他在浦海見過不少氣派的建築——租界的洋樓、青幫大佬的公館、法租界的教堂。
但沒有一座能和他眼前看到的這座水下城池相比。這不是幾棟房子,是一座完整的城市。
焦族不是他想象中那種住在洞穴裡的蠻族,他們有自己的文明、建築、藝術和信仰。
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“焦族鼎盛的時候,人口過萬。”焦變的聲音從前方傳來,低沉而平靜,像在講述別人的故事,“地下河的入口有重兵把守,水猴子在城外巡邏,任何外敵都進不來。
我們有鐵匠鋪、染坊、學堂、醫館,還有自己的文字和曆法。孩子們在街上追逐嬉戲,女人們在井邊洗衣聊天,男人們去地下河捕魚、去江麵交換貨物。
逢年過節,全城張燈結彩,族人們聚在高塔下麵喝酒唱歌,能從傍晚唱到天亮。”
他的聲音頓了一下。
“都過去了。”
陳耀年沒有接話。他知道這種時候不需要安慰,隻需要傾聽。
他們沿著主街走了大約一盞茶的功夫,來到了一座石橋前。橋下的河道已經乾涸了,或者被江水灌滿分不清河床了,但橋還在。橋欄上刻著焦族的圖騰——不是火焰,不是水波,而是一棵樹。
樹根深深紮入地下,樹冠高聳入雲,樹乾上刻滿了符文,每一片葉子都不一樣。
焦變在橋頭停了片刻,伸手摸了摸橋欄上的圖騰。他的手指沿著樹根的紋路緩緩滑動,像在撫摸親人的臉。
過了橋,建築變得更加密集,街巷縱橫交錯,像一座迷宮。
焦變對這裡了如指掌,即使在黑暗中,即使在水中,他也沒有絲毫猶豫。左轉,右轉,穿過一個拱門,繞過一堆坍塌的碎石,他在一座不起眼的石屋前停了下來。
石屋不大,看起來和周圍的房屋沒什麼區別,隻有門口的兩根石柱上刻著的符文比別處更多、更密。焦變遊到石門前,雙手按在門麵上,掌心亮起那種乳白色的光。
石門內部傳來哢哢的聲響,像是某種古老的機關在蘇醒。
門開了。裡麵是黑的,馬燈的光照進去,隻能看到一條窄窄的通道,向下方延伸,看不到儘頭。
焦變正要進去,身後的石門忽然轟的一聲關上了。
陳耀年猛地轉身,漁叉在手,燈光照向門外——什麼都沒有。
隻有那兩根石柱,和柱上密密麻麻的符文。但他感覺到了,那個黑影。那個從沉船裡一路跟蹤他們到廢墟的、速度極快的、焦變懷疑是焦族人的黑影。
它就在附近,也許就在門外,也許在石柱後麵,也許在黑暗中某個馬燈照不到的角落裡,琥珀色的眼睛正盯著他們。
焦變的手按在石門內側,再次亮起乳白色的光。石門紋絲不動。
他又試了一次,還是沒有反應。門外的那道黑影將石門從外麵鎖死了。
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