伶俐鬼在許問昌家中的日子，過得比想像中要平靜。
每日清晨卯時三刻起床，先將書房的門窗打開通風，再用雞毛撣子拂去書架上的灰塵。然後燒水沏茶，等許問昌起床後將茶水端進書房。待許問昌出門辦事後，他便開始一天的整理工作——將散亂的書籍歸位，修補破損的書頁，偶爾還要幫許問昌抄錄一些信件帳目。
許問昌對他不算親近，也不算苛待。每月十塊大洋的工錢按時發放，逢年過節還有額外的賞錢。夥食雖不算好，但至少頓頓有肉，比他自己在外頭啃饅頭強了不知多少倍。
倒是府上的其他僕人，讓伶俐鬼頗感意外。
門房老張是個五十來歲的山東老漢，操一口濃重的膠東口音，平日裡最愛聽京劇。伶俐鬼第一次跟他搭話，是在一個悶熱的午後。老張搬了把躺椅坐在門房裡，手裡捧著個茶壺，收音機裡正放著梅蘭芳的《貴妃醉酒》，聽得搖頭晃腦。
「張伯，您這收音機不便宜吧？」
伶俐鬼湊過去，遞上一支煙。
老張接過來，夾在耳朵上，眯著眼笑道：「可不咋的，這是昌哥去年賞的，美國貨，花了他二十塊大洋呢。你聽聽這聲兒，多清楚！」
兩人就這麼聊開了。老張來許府不過兩年，之前在大柵欄拉過洋車，在天津衛碼頭扛過包，後來托人引薦才進了許府。他說起碼頭上那些事，活靈活現的，什麼洋人水兵打傷了力夫不賠錢，什麼青幫和洪門在碼頭火併，講得伶俐鬼一愣一愣的。
「張伯，那您見過水鬼嗎？」
伶俐鬼忽然問道。
老張的臉色微微一變，收音機裡梅蘭芳的唱腔還在咿咿呀呀地響著，他卻沒了聽戲的心思。沉默了好一會兒，才緩緩開口：「見過一回。去年秋天，碼頭上一條貨船翻了，下去了七八個人，就上來兩個。活著的人說，水底下有東西拽他們的腳，冰涼冰涼的，跟鐵鉗子似的。」
「那到底是什麼東西？」
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「誰知道呢。」老張嘆了口氣，端起茶壺灌了一口，「這世道，什麼妖魔鬼怪都出來了。洋人的槍炮，江裡的水鬼，北方的異種……咱們老百姓啊，能活著就不容易了。」
伶俐鬼還想再問，老張卻擺了擺手，不肯再說了。
廚房的王嫂是個四十來歲的浦東本地人，圓臉，愛笑，嗓門大得能從後院傳到前院。她男人在碼頭扛大包，一個月掙不了幾個錢，家裡四個孩子要吃要穿，她隻好出來幫傭。王嫂的浦東話軟糯糯的，伶俐鬼聽不太懂，但兩人連比帶劃地交流，倒也熱鬨。
兩個粗使的丫鬟，一個叫阿桃，一個叫阿杏，都是十七八歲的年紀，是從鄉下來城裡討生活的。阿桃愛笑，阿杏愛臉紅，兩人湊在一起嘰嘰喳喳的，像兩隻麻雀。她們最喜歡聽伶俐鬼講報紙上的新聞，什麼「南北和談又破裂了」「洋人又要加關稅了」，雖然聽不太懂，但總覺得新鮮。
日子久了，伶俐鬼漸漸摸清了許問昌的作息規律。每日上午出門，午後歸來，在書房小憩片刻，傍晚時分又會出門，常常到深夜才回來。偶爾有客人來訪，都是在晚上，而且來的都是些生麵孔，從不留宿，談完事就走。
伶俐鬼試著偷聽過幾次，但許問昌議事時都會把客廳的門窗關得嚴嚴實實，他根本聽不清裡麵在說什麼。唯一能確定的，是來訪的人中確實有洋人，而且不止一個。
這日午後，許問昌照例出門未歸，伶俐鬼一個人在書房裡打掃整理。
浦海的秋天來得遲，已是十月下旬，天氣才微微轉涼。午後的陽光從窗欞間斜斜地照進來，落在書架上，泛起一層淡淡的金輝。窗外院子裡那棵老槐樹的葉子開始泛黃，風一吹，便有零星的落葉飄下來，打著旋兒落在地上。
伶俐鬼一邊擦拭書架，一邊隨手翻看上麵的書籍。
許問昌雖然附庸風雅，但書房裡的書確實有不少好東西。除了那些常見的經史子集之外，還有一些頗為冷門的雜記筆記。伶俐鬼本就是國文係出身，對這些古籍天然有一種親近感，平時整理時難免會多看幾眼。
今日他翻到的是一套《浦海叢談》，共六冊，是前朝一位浦海本地文人所著，記載了浦海開埠以來的風土人情、市井軼事。伶俐鬼隨手翻開一冊，正讀到一段關於浦海碼頭「水鬼」的記載——
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