伶俐鬼一路小跑，穿過三條街巷，拐進那條熟悉的弄堂時，夜風正緊。
陳耀年的宅子在弄堂最深處，門口掛著一盞昏黃的燈籠，平日裡這個時辰，燈籠應該是亮著的，門房也會留一盞燈。可今夜，那燈籠滅了，大門緊閉，整座宅子黑漆漆的，像一塊沉默的石頭。
伶俐鬼心裡「咯噔」一下。
他快步走上前，抬手敲門。
篤篤篤。
沒人應。
他又敲了三下，力道重了些，指節叩在木門上發出沉悶的聲響，在寂靜的弄堂裡迴蕩。
還是沒有回應。
伶俐鬼猶豫了一下，試著推了推門。門沒有上鎖，吱呀一聲開了，露出一條窄窄的門縫。他探身往裡看——院子裡空蕩蕩的，一個人都沒有。廊下的燈沒點，堂屋的門敞著，黑洞洞的，像一張大嘴。
「陳爺？」
他壓低聲音喚了一句。
沒有人回答。
他壯著膽子走進院子，借著微弱的月光四下打量。石桌上的茶壺還在，壺嘴還冒著若有若無的熱氣——這說明不久之前還有人在這裡喝茶。可人呢？
堂屋、廂房、後院，他挨個看了一遍，到處都空空蕩蕩。陳耀年的書房裡，燈台還燃著半截蠟燭，燭淚凝結在銅台上，已經涼透了。書案上攤著一本翻開的冊子，正是那天從許問昌書房拿走的《壬天記》，頁麵停留在鏈氣法門那一章，旁邊還壓著一支毛筆，墨跡未乾，像是剛寫了一半的字忽然停下，人便匆匆離開了。
伶俐鬼的後背一陣陣發涼。
陳耀年不見了。馬永貞也不見了。連那個常年在院子裡練拳的身影，也消失得無影無蹤。
整座宅子像是被一隻無形的大手從地圖上抹去了一樣，隻剩下一具空殼。
他慌慌張張地跑出宅子，沿著弄堂往大街上跑。夜風灌進領口，吹得他渾身發冷，額頭上卻沁出了一層細密的汗珠。
跑出弄堂口時，他猛地撞上了一個人。
「哎喲——」
那人被撞了個趔趄，手裡提著的食盒差點脫手。伶俐鬼連忙伸手扶住，定睛一看，認出是陳耀年府上的廚子老周。
「周伯！」
伶俐鬼一把抓住他的胳膊，「陳爺呢？馬爺呢？宅子裡怎麼一個人都沒有？」
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老周被他抓得齜牙咧嘴，但看到是伶俐鬼，臉上的表情從疼痛變成了驚惶。他左右看了看，壓低聲音道：「你還不知道？譚四爺死了！」
伶俐鬼腦子裡「嗡」的一聲。
「死了？什麼時候的事？」
「就今晚。聽說是舊傷復發，一口黑血噴出來，人就不行了。」
老周嘆了口氣，眼圈有些泛紅，「四爺對陳爺有恩，陳爺接到消息就趕過去了，馬爺也跟著去了。整個堂口的人，但凡有點臉麵的，都去了四爺的宅子。我這不是回來取些東西嘛，四爺那邊要用的。」
伶俐鬼站在原地，腦子裡飛速轉著。
譚四爺死了。
那個在雲夢會館裡端坐主位、讓陳耀年恭敬行禮的譚四爺，那個手臂傷口發黑潰爛卻說隻是「發炎」的譚四爺，就這麼死了？
不對。
他想起陳耀年曾經說過的話——譚四爺的傷勢很詭異，傷口發黑潰爛的速度太快，不像是普通的發炎。
這些念頭在伶俐鬼腦海中一閃而過，他沒有時間去細想。
「四爺的宅子在哪兒？」
「定安區，柳巷儘頭那棟大宅子，門口掛著白燈籠的就是。」
老周說完，提著食盒匆匆走了。
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