軍議散了的時候，日頭已經偏西。
楊昭從正堂出來，在廊下站了片刻。二月的遼東天黑得早，天邊已經泛出一層灰濛濛的暮色，院子裡的積雪被凍成硬殼，踩上去咯吱作響。他嗬了口白氣，正準備往自己屋裡走，身後傳來一陣急促的腳步聲。
“少將軍留步。”
是杜鬆。
這位山西總兵大步流星追上來，甲胄上的鐵片叮噹亂響，身後還跟著七八個親兵。他那張虯髯臉被凍得通紅，但眼睛裡精光未退，像一頭剛從冬眠裡醒過來的熊，聞到了獵物的氣味。
“剛才在堂上，你說服了我和劉綎，又讓馬老哥點了頭。”杜鬆在他麵前站定，雙手抱胸，“但老子還有個心結沒解開。”
楊昭轉過身，沒說話，等著。
“你說你的，拿嘴說，我承認你厲害。但這個——”杜鬆伸出粗壯的食指，點了點楊昭的肩膀，“你爹讓你在軍中掛的是參將銜。參將是幹什麼的？是要上馬砍人的。你方才在輿圖前頭頭是道，可老子打聽過了，你從小到大沒上過一天戰場。萬一戰場上出了岔子，南路軍劉綎指望你，你撐不起來，那可不是你一個人的命——是兩萬川軍的命。”
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楊昭還是沒有說話。杜鬆這話說得難聽，但句句在理。原主確實沒上過一天戰場，這個身份短闆不是靠嘴能補的。
“這麼著。”杜鬆把腰帶往上提了提，臉上的鬍子抖開來，露出一個意味深長的笑，“我身邊有個百總，叫趙大彪，跟了我十年，砍過的人頭比你我加起來都多。你要是能在他手下走十個回合，老子從此不再問你‘行不行’這三個字。要是走不過——”他頓了頓，“你就留在遼陽給你爹當參謀，別上前線。”
杜鬆身後那七八個親兵齊刷刷把目光投過來，眼神裡全是等著看笑話的興奮。那個叫趙大彪的百總從隊列裡跨出來，往杜鬆身側一站，像一堵肉牆。這人三十齣頭，膀大腰圓，脖子的粗細趕上楊昭的大腿，兩隻拳頭提在腰間，骨節上全是老繭，指縫裡還嵌著沒洗乾淨的舊血痕。他裂開嘴笑了一聲，露出兩顆金牙，那笑聲又粗又悶，像冬天敲冰。
“少將軍，末將手重，您多擔待。”他說“擔待”的時候，指節捏得哢哢響。
楊昭看了看他，又看了看杜鬆，嘴角微微動了一下。
“十個回合？”他說。
“十個回合。”杜鬆重申。
“在哪兒？”
杜鬆回頭掃了一眼院子：“就這兒。”
消息傳得比他想的快。不到一炷香的功夫，經略府上上下下都知道杜總兵要試少將軍的斤兩，廊下、台階上、月亮門外全是人頭。有穿甲胄的武官，有穿長衫的幕僚，有端茶水的丫鬟停下來踮著腳尖往裡張望，連後院廚房的大師傅都攥著炒勺跑來湊熱鬧。
楊鎬不在。軍議一散他就被劉綎拉到後堂單獨議事去了。這倒好，省的有人在旁邊擔心。
楊昭脫掉外罩的箭袖，搭在欄杆上。裡麵是一件貼身的玄色勁裝，布料被肩膀和後背的肌肉撐得綳起來。他活動了一下手腕和脖頸，關節發出輕微的哢哢聲。全身上下沒有一絲多餘的動作，乾淨利落得像把剛出鞘的刀。
趙大彪把皮甲也扒了，露出一身橫肉。膀子上的肌肉一塊塊鼓著，像河灘上的鵝卵石。他往院子中間一站，擺了個起手式，雙腳分開與肩同寬，兩手一前一後，掌心朝下。這架勢楊昭認識——明代軍中常見的“硬開門”，是摔跤和擒拿的底子，重心低，下盤穩，一般軍漢打架都用這個。趙大彪擺完架子，沖楊昭招了招手，牙上的金牙在暮色裡一閃。
“少將軍，請。”
楊昭沒擺架子。
他就那麼隨隨便便站著，兩手自然垂在身側，肩鬆，肘沉，膝微屈。重心落在前腳掌，腳跟虛貼地麵。看上去全身都是破綻，但實際上沒有一個是真的。這種站姿在明代沒人見過——它不屬於任何傳統武術流派，是幾百年後的現代綜合格鬥經過無數次實戰淘汰後沉澱下來的最精簡的格鬥預備姿態。
圍觀的人群開始竊竊私語。
“楊公子怎麼連架子都不擺？”
“怕是嚇傻了吧……”
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