二月二十四，天還沒亮，楊昭就醒了。
不是被吵醒的。是冷醒的。遼東的二月，滴水成冰，屋裡的炭盆後半夜就滅了，冷氣從窗縫裡滲進來，把被褥凍得硬邦邦的。他躺在黑暗裡，聽著遠處隱約傳來的號角聲——那是城北軍營在吹起床號，宣府兵的號。馬林的部隊。
他在黑暗中坐起身，活動了一下肩頸。昨晚和杜鬆喝酒喝到四更天，回來隻睡了不到兩個時辰。但身體沒有任何疲憊的跡象，這具軀殼的恢復能力比他想象的還要好。他穿上那件藏青色箭袖，係好革帶，推門出去。
院子裡一片青灰色的晨光。積雪在夜裡又凍硬了一層，踩上去咯吱作響。老李正蹲在廊下嗬著白氣擦他的馬靴，看見他出來，咧嘴一笑：“少爺今兒起得早。”
“馬總兵在哪兒紮營？”
“城北，文昌門外的校場。昨兒半夜到的，這會應該正在整軍。”老李站起來，把靴子遞給他，“少爺要找馬總兵？那位可不好說話——我昨兒去送糧草，遠遠瞅了一眼，臉闆得跟鐵砧似的，手下人跟他說話都打哆嗦。”
楊昭接過靴子蹬上，彎腰緊了緊靴帶。馬林不好說話，他在原主的記憶裡早就翻到過。宣府總兵馬林，將門之後，其父馬芳是嘉靖朝的名將，九邊第一悍將，蒙古人聽了都要豎大拇指。但兒子跟父親是兩種人：馬芳是天生的戰將，馬林是被逼出來的守將。一個人如果天生不是打仗的料，卻偏偏生在將門世家，就隻能學會把仗打得比別人都穩。不求有功，但求無過——這就是馬林的信條。
“我出去一趟。”楊昭把長劍掛在腰間，邁步出了院門。
從經略府到城北校場，要穿過遼陽城最長的南北大街。天色還早，沿街的鋪子大多沒開門，隻有幾家早點攤子已經在冒著白氣——蒸餅的、煮羊湯的、炸油果子的。雪被踩實了又凍硬，街麵滑得像塗了一層油，馬蹄踩上去直打滑。楊昭沒有騎馬，步行出城。
城北門外就是校場。那是遼陽駐軍的常設營區，方圓三裡，四周用木柵欄圍起來，裡麵紮著大片營帳。宣府兵的營盤跟遼東本地兵不一樣——帳篷排列整齊，間距一丈五，糧車集中堆放，馬樁單獨設在背風處，外圍有三道崗哨。這種一絲不苟的做派，在明軍九邊重鎮裡也是獨一份。
楊昭站在營門外，被兩個哨兵攔住了。哨兵穿著宣府兵的製式棉甲，甲片擦得鋥亮，長槍上的紅纓也沒有被雪水浸爛——這種軍容在杜鬆的兵營裡是絕對看不到的。
“經略府楊參將，求見馬總兵。”
哨兵進去通報，不多時回來，麵無表情地行了個禮：“馬總兵在校場東頭，正在點檢糧草。少將軍請自便。”
楊昭穿過營區往東走。沿途的宣府兵正在操練，隊列整齊，號令清晰，跟杜鬆那邊亂鬨哄的野路子截然不同。但楊昭看了一會兒就發現了一個細節——這些兵練的都是基礎科目，列隊、行軍、紮營、拔營，沒有一項是進攻性訓練。
馬林的兵，練的全是防守。
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校場東頭堆著山一樣的糧草垛子。馬林就站在垛子旁邊，手裡捏著一本冊子，正挨個核對數目。他穿著一件灰藍色棉甲，外麵罩了件舊鬥篷，鬚髮花白，身形高大但背有些駝，站在那裡像一根風吹不倒的枯樹樁。身後跟著兩個文書，捧著算盤和賬冊，戰戰兢兢地等著。
楊昭走過去，沒急著打招呼。他站在糧垛旁邊，掃了一眼垛子的堆放方式，又彎腰捏了捏垛底的乾草。乾草是潮的，捏在手裡發粘，這不是冬天正常的水分——冬天乾草應該脆，一捏就碎。
“馬總兵。”他終於開口。
馬林回過頭來，目光從賬冊上移開，落在他身上。短暫的沉默。馬林沒有像杜鬆那樣大呼小叫，也沒有像劉綎那樣冷嘲熱諷。他隻是合上冊子，微微點了點頭：“楊參將。昨天堂上的事，我聽說了。你今天來找我，想必不是為了看老夫點糧。”
“正是為了糧。”
馬林的表情沒有變化，但眼睛眯了一下。他把冊子交給身後的文書，示意他們退下，然後從糧垛旁邊搬了兩個馬紮過來，自己坐了一個，另一個推給楊昭。
“說吧。”他的語氣不冷不熱，像是在審一份公文。
楊昭沒有坐。他走到糧垛旁邊，手指插進垛縫裡，拈出幾根乾草。
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