楊昭的竹竿還點在赫圖阿拉的位置上，院子裡一片死寂。第一輪推演四路覆沒的陰影還壓在每個人心頭，第二輪新方案剛推到一半——努爾哈赤的六萬騎兵被釘在牛毛寨前麵，北路軍已經穿過了薩爾滸。但這隻是推演到一半的棋局，最關鍵的那幾步還沒走完。
“繼續。”楊昭把竹竿重新交給杜鬆，“努爾哈赤現在發現北路軍了。他有兩個選擇——回援，或者硬啃。杜總兵，你是努爾哈赤，你選哪個？”
杜鬆接過竹竿，沒有馬上回答。他站在沙盤東側，兩隻手撐著木框邊緣，低頭盯著沙盤上那兩條並行的進軍路線看了很久。北路的藍線已經從瀋陽穿過了薩爾滸，直指赫圖阿拉；南路的青旗還立在牛毛寨，三道防線像三排牙齒一樣咬在那裡。紅旗被夾在中間——往前咬不動，往後要丟老巢。
“回援。”杜鬆終於開口，竹竿從牛毛寨往北一拉，“老巢不能丟。老子留五千人牽製劉綎，主力五萬五千連夜北撤，回救赫圖阿拉。”
楊昭伸手將代表劉綎南路軍的那麵青旗往前推了半寸。
“劉總兵在南路留了三千疑兵，主力尾隨追擊。您的後衛剛撤出牛毛寨，川軍的前鋒就開始咬——不是正麵咬，是咬您的輜重和傷病號。您五萬多騎兵在山道上撤退，一邊要趕路，一邊還要防追擊。一天之內能走多遠？”
杜鬆的腮幫子緊了緊：“撤的時候派一支偏師回頭打劉綎，他追不快。”
馬林在旁邊忽然開口了，聲音不急不緩，像是在念賬本上的一行數字：“後金騎兵從牛毛寨北撤赫圖阿拉，直線距離一百六十裡。山道攏共兩條，一條走鴉鶻關，一條繞道薩爾滸南側。鴉鶻關那條道窄得隻能走單騎，五萬五千人走單騎道——你知道要走幾天嗎？”他從袖子裡掏出算盤，劈裡啪啦撥了幾下，“三天。三天之後老杜的北路軍已經在赫圖阿拉城下等了半天了。”
杜鬆盯著沙盤上那條從牛毛寨往北的蜿蜒山道，沉默了好一會兒。他不是沒算過這條路——他打過無數次仗，比這更難走的路都走過。但馬林算的不是路，是時間。而時間在這盤棋上，每一步都對他不利。
“那就不走鴉鶻關。”杜鬆的竹竿在沙盤上劃了個弧線，繞過薩爾滸南側，“走薩爾滸南道。這條路寬，騎兵兩天能到。但——”他自己停住了，眼睛盯著楊昭。
楊昭替他說下去了：“但薩爾滸南道的咽喉是界凡山口。北路軍已經在界凡山陣地上，火炮架在高處。您主力經過的時候，火炮從上麵往下打——這不是堵截，是屠殺。”
杜鬆把竹竿往沙盤上一拍，震得兩麵小旗倒了。他嘴裡罵了一句什麼，聲音不大，像是專門罵給自己聽的。罵完之後他重重呼出一口氣，把竹竿從薩爾滸南道上收了回來。
“那老子不撤了。”他的聲音忽然拔高，竹竿重重戳在牛毛寨上，“五萬五千騎兵，全壓在劉綎身上。三天之內，老子就算用牙啃也要把牛毛寨啃下來！啃下來之後再去打赫圖阿拉——杜鬆那支北路軍就算先到城下也沒用，他隻有兩萬五千人，攻城不夠。等老子啃完劉綎回頭一夾，把他夾死在赫圖阿拉城外！”
杜鬆的手臂肌肉綳得鐵緊，竹竿在牛毛寨的沙堆上戳出一個深深的坑。他擡起頭看楊昭，眼睛裡全是血絲——不是憤怒，是賭徒把最後一把籌碼推上桌的那種決絕。
楊昭沒有回答，而是將沙盤角落裡代表馬林北路後衛的那麵黃旗移到了界凡山和赫圖阿拉之間的糧道上，跟一麵最小的三角旗並排靠在一起。
“北路軍不在赫圖阿拉。杜總兵到了赫圖阿拉，是空城。北路軍插到赫圖阿拉以東的東山隘口——努爾哈赤如果從牛毛寨撤回來救老巢，北路軍就在隘口山上列陣。隘口通道窄而陡，騎兵隻能單列通行，步兵隻要居高臨下就能把他的五萬騎兵堵在隘口東麵。同時——”他的竹竿往南一指，“南路劉綎追在他屁股後麵，不圍，隻追，追得他沒法安心回援。兩路夾在隘口，這頭進不去，那頭甩不掉。”
杜鬆的手指從牛毛寨挪到東山隘口，來回比劃了兩遍，竹竿尖端在沙麵上留下兩道無規則的劃痕。他忽然猛拍了一下沙盤邊緣，唾沫星子噴出來：“隘口！娘的——老子剛才一門心思隻想著救赫圖阿拉，根本沒想到這條路！你早就算到了！”
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