牛毛寨的火海燒了整整一個時辰才漸漸熄滅。焦土上還在冒煙的時候，薩爾滸北路的戰鬥已經打了整整一個上午。
杜鬆的烏騅馬在界凡山東麓的密林邊緣來回馳騁，馬蹄踏碎凍土上凝結的薄冰，濺起的冰碴子打在樹榦上劈啪作響。他把斬馬刀橫在鞍前，豹眼裡布滿血絲，絡腮鬍上結了一層白霜，嗓子已經吼啞了。從卯時到正午，北路軍已經打退了鑲紅旗和鑲藍旗的三次反撲。火銃隊換了三輪槍管，彈藥消耗近半，炮營把最後一批霰彈從彈藥箱裡搬出來堆在炮位旁邊，炮手們蹲在炮架後麵啃凍硬的乾糧，眼睛一刻不離前方密林邊緣。
皇太極退到界凡山隘口之後，努爾哈赤把鑲紅旗和鑲藍旗撥給了阿巴泰，讓他從界凡山北麓繞過來卡北路軍後路。阿巴泰是努爾哈赤的第七子，性子兇悍暴躁，但打仗極有章法。他的兩旗騎兵利用密林掩護，繞過尚間崖從側後摸到了北路軍後方的輜重隊，截斷了兩條通往薩爾滸的糧道。與此同時，從薩爾滸方向反壓回來的鑲黃旗殘部在阿敏率領下從正麵列陣，堵死了杜鬆穿出密林進入開闊地帶的路口。
杜鬆現在腹背受敵。正前方是阿敏的鑲黃旗殘部在高坡上重新列陣，那群被火銃三段擊打散的老兵在密林裡蹲了一夜重新整隊，現在從坡上往下放箭，箭雨把明軍火銃隊壓在枯樹後麵擡不起頭。後方密林深處是阿巴泰鑲紅旗精銳騎兵在林中遊擊，專打明軍的邊緣斥候和掉隊小隊，蹄聲忽遠忽近，讓人不敢輕易收攏散兵。左翼是封凍的渾河河道，冰麵太薄走不了大隊；右翼是界凡山北側斷崖，崖壁筆立，無路可繞。
“狗日的把老子圍了！”
杜鬆把斬馬刀往地上一插，蹲在一塊半埋在雪地裡的條石上，展開地圖攤在膝蓋上。地圖上被他的手指戳出了好幾個洞，每一個洞都代表一條被堵死的出路。他把水囊扯開灌了一口，冰涼的水順著喉嚨滾下去，喉結上下滾動了一下。
“楊昭呢？”他轉頭問。
趙大彪趴在旁邊一根倒伏的枯鬆後麵，正在用匕首削一根箭桿上的羽毛，聞言擡頭往東邊密林深處看了一眼：“少將軍一刻鐘前帶了十幾個人摸過去偵察阿巴泰的營地，還沒回來。他說他要親自數清楚阿巴泰在林子裡到底藏了多少騎兵。”
杜鬆把水囊往地上一頓，水濺出來凍成冰珠。阿巴泰的鑲紅旗騎兵封鎖了北路軍後方，讓他既沒法往後退聯絡馬林，也沒法往前壓穿出密林與劉綎夾擊。北路軍從薩爾滸渡河以來一直掌握著主動權，現在終於嘗到了被兩麵夾擊的滋味。
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阿巴泰的營地在密林深處一塊被砍伐過的空地上，原是薩爾滸獵戶冬天囤柴的壩子，四麵老鬆圍得密不透風。楊昭趴在營地外圍一叢凍僵的灌木後麵，將長劍擱在身側雪地上。他身後是趙大彪從杜鬆親兵裡挑出來的十二個老兵油子，個個蹲伏在枯鬆和雪堆後頭，呼吸壓得極低，呼出的白氣還沒升起來就被林間的冷風扯散。
楊昭雙手撥開灌木的枯枝，借著積雪反光默數帳篷數量。帳篷不多，攏共不到五十頂，但馬樁上的戰馬至少有一千五百匹。阿巴泰把騎兵分散在密林各處，每處隻留少部分人守營地，其餘全部壓出去截糧道和騷擾後衛。他目光在營地邊緣的臨時柵欄上停了片刻——柵欄是用新砍的鬆木樁釘成，鬆脂還是濕的，樁腳濺出的泥土顏色深而黏，說明打樁的時間比柵欄本身更晚。東側那片看似隨意的碎木堆底下隱隱露出木桶鐵箍——是火藥桶和火油罐。阿巴泰沒時間挖地窖，直接把易燃品藏在碎木下頭，離最近的篝火堆不過十來步。
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