界凡山被圍的第三天，天色從黎明開始就陰沉得像一塊擰不幹的舊棉絮。
明軍在三麵山腳同時生火造飯，炊煙從西、南、北三個方向升起來，在山穀上空匯成一片灰濛濛的煙障。後金殘兵蹲在山腰的胸牆後麵，聞著山下飄上來的米粥香，嚼著最後一點烤馬肉。馬肉是昨天從戰死的馬匹上割下來的，凍得硬邦邦，咬一口滿嘴冰碴子。
楊昭站在西麵山腳的將台上，麵前攤著那張已經磨得起毛的作戰圖。圖上山腰每一處胸牆、岩盤、拒馬的位置都被他用炭筆重新標註過。昨夜馬林派宣府斥候沿著山腳摸了一遍，回報說山腰南側有一段崖壁，崖壁上覆著成片的老鬆林，鬆樹根從石縫裡伸出來，人抓著樹根能往上爬。但崖壁頂部是一道天然石坎，石坎後麵至少藏了鑲藍旗的數百弓手。
“石坎距崖頂還有多遠？”楊昭問。
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“不到五丈。”斥候比劃著，“但石坎上麵是垂直的，沒樹根沒石縫，光溜溜的，猿猴都爬不上去。”
楊昭把炭筆往圖上一擱。五丈，光溜溜的絕壁。他不信這世上真有光溜溜的絕壁——任何崖壁都有裂縫，隻看你能不能找到。這個問題他打算親自去解決。
“傳令各營，卯時正刻開始攻山。炮營今天不用省彈藥——把遼陽運來的那三百顆新霰彈全打出去。六輪急速射之後步營往上推。西麵杜總兵主攻，南麵劉總兵牽製，北麵馬總兵封堵。東麵冰溝不用圍——他們下不去。今天天黑之前，我要站在山腰那塊岩盤上。”
卯時正刻，虎蹲炮的轟鳴撕破了山腳的寂靜。炮營把遼陽補給隊連夜送來的三百顆新霰彈全部搬上炮位，炮手們蹲在凍得硬邦邦的炮架旁邊，把火藥罐和鐵砂碎石分層夯實。楊昭站在西側矮坡上舉起繳獲的鑲黃旗認旗，旗子往下猛地一揮，六門虎蹲炮同時噴出火舌。霰彈像六把鐵掃帚從山腰前坡掃過去，後金用凍土和碎石壘起來的胸牆被打得碎石飛濺，牆後的弓手被鐵砂掃倒了一片。
第二輪炮火緊跟著砸過去，胸牆上的凍土塊被炸開，露出底下的木樁。第三輪炮火把木樁打碎，胸牆坍塌了一段，幾個來不及退的後金輔兵被埋在碎石堆裡，隻露出沾滿土灰的手臂。緊接著佛郎機快炮從左右兩翼斜切射擊，鐵彈丸打在胸牆後麵的馬樁上，戰馬被擊中，慘嘶著人立而起，扯斷了韁繩在山腰上狂奔，踩翻了好幾個躲閃不及的弓手。
六輪急速射打完。山腰前坡的胸牆已經被削掉了一層，露出參差不齊的木樁和碎石，牆後的弓手陣地上橫七豎八躺著幾十具屍體。
“步營——上！”
杜鬆的關寧鐵騎下馬步戰，騎兵們把馬留在山腳，扛著長矛徒步往上沖。杜鬆自己走在最前麵，鐵盔上還插著昨天被射中的那三支羽箭，他把箭桿掰斷了但箭頭還嵌在盔沿上，走起路來箭頭叮叮噹噹地敲著鐵盔。劉綎的川軍從南麵隘口往上推，老韓那把刻了九道刀痕的火銃換了今天的第二根銃管，銃管打紅了就往雪地裡插一下，嗤地冒一股白汽，拔出來繼續裝彈。馬林的宣府步兵從北麵車牆上翻出來，推著從車牆上拆下來的輕車當移動掩體，邊推邊放弩，弩箭從輕車頂端的箭孔裡射出去，釘在山腰岩盤上的後金盾牌上，發出密集的撞擊聲。
後金殘兵的抵抗極其頑強。他們知道界凡山是通往赫圖阿拉的最後一道屏障，如果這座山丟了，赫圖阿拉就徹底暴露在明軍兵鋒之下。鑲藍旗的阿敏蹲在胸牆後麵親自督戰，他的彎刀插在腳邊，刀柄上纏著的布條被血浸了一遍又一遍。他沿著胸牆來回奔跑，每到一個缺口就把潰退的士兵重新趕上去，用刀背劈翻了兩個想逃的白甲兵，嘶吼著讓剩下的弓手繼續壓住箭雨。
“拖住！拖到天黑就行！天黑了他們就得撤下去！”阿敏的嗓音已經沙啞得幾乎失聲。
鑲紅旗的殘部在山腰南側據守著一塊凸出的岩盤，岩盤三麵都是陡坡，隻有一條窄窄的石階能上去。川軍攻了三次都被岩盤上潑下來的箭雨壓退。第三次衝鋒時老韓親自扛著火銃往上沖，被一支羽箭射穿了左臂，他半跪在石階上削斷箭桿，把火銃換到右肩繼續往上爬。爬到岩盤下方二十步，他塞進三倍的火藥同時點燃三根引火繩，轟的一聲，岩盤上方騰起一團火球，兩個後金弓手被衝擊波掀翻，從岩盤上滾下來砸在川軍隊列裡，被川軍長矛手捅翻在地。
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