赫圖阿拉城破的第三天，楊昭在汗王宮正殿裡召集了第一次軍議。
正殿還是努爾哈赤離開時的樣子。火炕涼透了，炕洞裡的炭灰被從破窗灌進來的風吹得滿殿飄。牆上掛著的牛角弓和鹿皮箭囊落了厚厚一層灰，弓弦鬆了，箭頭銹了。殿角那幾口被劈開當柴燒的樟木箱子還敞著，綉金的緞麵從箱蓋縫裡露出來，在昏暗裡泛著暗淡的光。唯一的改變是殿中央多了一張從馬林輜重車上拆下來的鬆木長桌，桌麵用刨子粗略修過，還帶著新鮮的鬆脂香。長桌四周擺著幾個從降兵營裡搬來的馬紮和條凳。
杜鬆第一個到。他大步流星跨過門檻，鐵甲上還沾著早上巡營時蹭上的馬汗，絡腮鬍上結著薄薄一層霜花。他把斬馬刀往殿柱上一靠，在長桌西側的馬紮上坐下，從懷裡摸出半塊凍硬的乾糧啃了一口，含含糊糊地問：“小子，仗打完了，你把老子叫到這冷颼颼的殿裡來做啥？外頭還有幾千降兵等著清點，馬老摳的賬冊都快寫冒煙了。”
劉綎緊跟著進來。他沒有穿鐵甲，隻套了件洗得發白的舊棉袍，袖口磨得發亮，肩上補了三塊不同顏色的補丁。那把七十二斤重的大砍刀扛在肩上，刀刃上還沾著磨石留下的石漿。他在長桌南側坐下，把大刀往桌邊一頓，鷹眼掃了一圈殿裡陳設，沒有說話。
馬林最後一個到。他叼著銅煙袋鍋，手裡托著那把跟了他半輩子的算盤，算盤珠子上還粘著剛才核對降兵名冊時濺上的米湯印子。他身後跟著兩個文書，各抱著一摞賬冊，賬冊紙頁從桌麵上攤開來摞得老高。馬林在長桌北側坐下，把算盤擱在桌上，煙袋鍋從嘴裡拿下來在桌沿上磕了磕煙灰，然後擡頭看楊昭。
“各營收攏降兵總數出來了。赫圖阿拉城內投降守軍共計六千四百餘人，其中傷兵兩千三百餘。汗王宮投降白甲親兵三百二十人。費延勒寨鰲拜殘部一百八十人。加上之前界凡山、牛毛寨、渾河渡口各戰俘營裡的，降兵總數已逾萬人。”他把算盤珠子劈裡啪啦撥了幾下，繼續報數，“繳獲戰馬三千餘匹，完好彎刀和矛頭共八千餘件，銅炮大小十一門，火藥尚能使用的約萬餘斤。糧倉存糧夠降兵吃四個月。城外蘇子河畔十八寨及輝發部各降寨人口牲畜冊子已初步造冊，攏共收降各部人口約四萬餘眾。”
楊昭坐在長桌東側，把馬林遞過來的賬冊翻了幾頁，合上放在桌上。他肩頭的舊傷換過了新繃帶，繃帶下敷了隨軍郎中新調的草藥，藥味混著殿裡的灰塵味鑽進鼻子裡。他擡頭掃了一圈三位老將的臉。
“今天把諸位請到這冷颼颼的殿裡來，不是來論功行賞的。論功行賞是朝廷的事，我們說了不算。我們要議的是兩件事：第一，怎麼向朝廷報捷。第二，怎麼收這個攤子。”他把長劍連鞘擱在鬆木桌上，劍鞘末端磕在桌沿上發出一聲清脆的響，“先說報捷。捷報我已經擬了草稿，讓文書謄了三份，諸位先過目。”
他從懷裡掏出三張摺疊整齊的宣紙，沿著桌麵依次推到杜鬆、劉綎、馬林麵前。紙上用工整的館閣體密密麻麻寫滿了字，從薩爾滸誘敵到界凡山合圍，從連拔十三寨到兵臨赫圖阿拉，每一場戰鬥的時間、地點、參戰部隊、斬獲數量都寫得很清楚。三位老將各自低頭看稿，殿裡靜得能聽見馬林算盤珠子上米湯乾結後裂開的細響。
杜鬆最先看完。他把捷報往桌上一拍：“寫得實在。老子打了幾場，每場怎麼打的，死了多少人，繳了多少馬，都寫明白了。沒有一句虛的。不過——”他豹眼一轉，盯著楊昭，“你把頭功給了劉綎和馬林？誘敵是劉綎沒錯，守車陣是馬林沒錯，但北路軍從渾河一路殺到界凡山，刀刀見血。你也是北路軍的人，怎麼不提你自己？”
“提了。”楊昭的手指在捷報上其中一行字上點了點，“‘贊畫參將楊昭隨北路軍前敵指揮’——這一句話就夠了。頭功給劉總兵的南路軍，因為牛毛寨拖住了努爾哈赤全部主力整整好幾天，沒有牛毛寨就沒有界凡山。糧道保障給馬總兵，沒有尚間崖車陣，皇太極的鑲黃旗就抄了我們的後路。破城首功給杜總兵——西門是關寧鐵騎撞開的。這樣報上去，朝廷找不出毛病，監軍也挑不出刺。至於我本人，越少提越好。”
劉綎把捷報從頭到尾看了兩遍。他看到牛毛寨那一段時，嘴角微微動了一下。楊昭在捷報裡寫了川軍士兵穿著單衣在風雪中堅守三道防線，寫了老韓在火海裡扛著火銃連射九箭，寫了川軍從敘州走到遼東走了半年的路程。這些細節不是冷冰冰的數字，是能讓看捷報的人感受到川軍血汗的文字。他放下捷報，用粗短的手指在桌麵上敲了兩下：“這個寫法，朝廷裡有人會不高興。”
“誰不高興？”
“監軍。潘汝楨和何宗彥。按舊例，監軍要在捷報上單獨列一段誇他們的督戰之功。你這上麵一個字沒提。”劉綎的聲音沙啞而冷，但眼睛裡有一種多年被剋扣軍餉壓出來的精明，“你爹在遼陽坐鎮，監軍們在後方催戰，你把仗打完了，隻字不提他們——他們能給你好臉色？”
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