堂屋裡的碗筷已經撤了。
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皇甫策擱下茶碗站起來，朝張三郎點了點頭，轉身往東廂走。陸秋成跟在他身後，周安瞥了眼方仲安漸漸繃緊的臉，也跟著兩人走了。
張三郎站在西間門口，朝方仲安揚了揚下巴。
方仲安會意，跟著他進了西間。
周安站在院子裡，隔著窗紙看見西間裡的影子。
方仲安進門就跪下了，膝蓋落在地上的動靜隔著窗紙聽不見，但影子垮下去的樣子清清楚楚。
周安嘴角往下撇了一下，收回目光，快步進了東廂。皇甫策已經點上了燈，坐在床沿翻一卷舊書。陸秋成回了裡間，盤腿打坐起來。
周安在椅子上坐下，朝皇甫策一咧嘴，「這個姓方的，一看就是小人，也不知道張叔為何結交他。皇甫先生你看到沒，咱們才剛走，他就給張叔跪下了，哼！」
皇甫策微微一笑，「周公子，各人有各人的不易，各人有各人的苦衷。三官人常說句話，想必你也聽到過，一根麻繩都有他的用處。」
周安嘴角往下直撇，「張叔就是隨口一說，皇甫先生竟然也要記在心上？」
皇甫策翻了頁書，「周公子，你莫小瞧了麻繩，它用處可不小。用它紮口袋，糧食不會漏。用它串一吊銅錢，拿在手裡沉甸甸。」
「用它係頭髮，乾活的時候利索不礙眼……」他忽然抬起頭，目光落在周安臉上，陰惻惻乾笑，「也能勒在脖子上，要人的命！」
周安感覺渾身寒毛都豎了起來，勉強笑道：「呃，還真是。幸好皇甫先生教導，否則晚生還沒深想。張叔果然智深如海，一言一行都能警醒人。」
皇甫策語氣恢復了平日的散淡，「你在州學讀書，將來入仕為官，見的人會比方仲安更不堪。你若見了誰都覺得不如你，那這輩子能用的就隻剩下自己了。」
周安聞言一激靈，目光落在堂屋西間窗紙，那兩個人影上，若有所思起來。
西間裡，方仲安跪在地上，膝蓋貼著地。
他從懷裡摸出一樣東西，雙手捧著舉過頭頂。
那是一本厚厚的冊子，封皮是粗麻紙，邊角捲起了毛，像是翻過很多回。冊子約莫幾十頁，邊角繫著根褪了色的麻繩。
「三官人，這是我當刑房前行這幾個月記的。我記性不好，誰請過飯、誰塞過錢、我替誰傳過話、辦過事，都得記下來。怕忘了，回頭人家找上門來，我對不上號。」
張三郎接過冊子，把冊子在手裡掂了掂，「你竟然還記帳？你可知道這東西要是被人翻出來，是什麼罪過？」
方仲安賊忒兮兮咧嘴便笑，「知道。我家三郎說過收一貫錢以下，就算被當場逮到，也不過是打板子。所以，我們兄弟收的都是小錢，從來沒有大數。」
張三郎冷哼一聲，翻開冊子。
紙頁微微發黃，字跡歪歪扭扭，像是趕著記下來的，墨跡深淺不一。
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他翻了幾頁，指腹在一行字上停住了。
三月初八，段家酒肆，城東趙掌櫃請吃席，酒菜值三百文，另贈茶錢一百文。代為打聽：糧庫新進粟米，價幾何，何時放糶。
他再往下翻：
三月十五，悅來酒肆，宋掌櫃請吃糟魚，酒菜值二百文。打聽：本季商稅定額是否會上調。回報：暫不上調，秋後再議。
三月廿二，街口茶鋪，老劉頭請喝茶，茶錢十五文。打聽：城南趙家義塾新來的先生是什麼來路。回報：趙嗣衡，特奏名出身，在州學待過三年。
四月，陳記肉鋪陳掌櫃，送豬頭肉兩斤，值四十文。打聽：縣衙秋後會不會加征肉稅。回報：尚無此事，不必驚慌。
四月十七，茶鋪王婆子托人傳話，打聽宿月樓隔壁那間鋪子的東家是誰，值五十文。回報：那鋪子是嚴押司妻弟產業……
…………
五月廿五，替外鄉客商打聽進士巷空宅。來人是個小官人，收了兩百文。
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。院宅了葺修新重，走趕部全戶租把便，割交好不人著住麵裡，買想人有一萬心擔吏老劉。貫十五了到漲，貫十三的本原從
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