張三郎從戶房出來時，日頭已經偏西了。
他在街口的武老漢攤上買了三個炊餅，用幹荷葉包了揣進懷裡，剛拐過巷角，迎麵撞上一挑擔子。
挑擔的人慌裡慌張，步子又急又碎，扁擔兩頭掛著的竹筐晃得厲害。
筐裡的梨子滾出來，骨碌碌滾了一地。後頭跟著的婦人手裡還拎著半籃棗子，臉色發白，腳步踉蹌。
張三郎被挑擔的木扁擔戳了一下肩膀，往旁邊一閃，伸手扶住筐子，“周青？”
周青擡起頭，額頭上全是汗，看見是張三郎，愣了一下，連忙放下擔子，“張前行，對不住對不住，沒撞著您吧？”
周陳氏站在他身後低著頭，兩隻手攥著籃子。她沒看張三郎，眼睛往巷口瞟了一眼，又縮回來。
張三郎彎腰把滾落的梨子撿回筐裡，“你們這是怎麼了？後麵有狼追？”
周青乾笑了兩聲沒接話。
周陳氏扯了扯他的袖子，他連忙又挑起擔子，“沒事沒事，張前行，我們先回去了。”
兩人一前一後匆匆往舊宅走，步子比平時快了許多。平時蓮步輕移的周陳氏，此時驚慌失措，恨不得肋生又翅，看得張三郎側目不已。
三人一前一後進了院門。
周陳氏一頭紮進正屋，啪嗒一聲把門關上了。
周青把擔子擱在廊下，竹筐裡的梨子歪歪斜斜，好幾顆磕破了皮，汁水滲出來。
喜妹兒從東廂出來，看見張三郎手裡的炊餅接過去。慶哥兒跟在後頭，眼巴巴地看著。何木匠家的虎子蹲在竈台邊，手裡捏著一塊泥巴，嘴裡念叨著什麼。
周青從筐裡撿了幾個沒破皮的梨，又抓了一把棗子，分成三份，塞給喜妹兒、慶哥兒和虎子，“拿去吃，甜著呢！”
喜妹兒看了張三郎一眼，見他點頭，才接過去。
慶哥兒已經在啃了，汁水順著下巴往下淌。
虎子饞的直流口水，卻忍住沒吃，說要拿回去給他阿奶何婆子吃。
周青在矮凳上坐下，拿袖子擦了擦額頭的汗，看了一眼正屋緊閉的門，又看了看張三郎。
張三郎在他對麵坐下，“周青，到底什麼事？”
周青沉默了片刻，從筐裡撿了一顆磕破皮的梨，咬了一口，嚼了兩下咽下去。
“張前行，我跟您說件事。您聽了別往外傳。”
“你說。”
周青又咬了一口梨，嚼了很久才咽下去。
他把梨核丟在地上，兩隻手搓了搓膝蓋，“我不是鄄城人。老家在柳樹溝。”
張三郎的眉頭動了一下。
周青沒看他，低著頭繼續說，“六年前，我爹病了，拖了大半年。家裡沒錢，族裡人也窮，借不出幾百文錢。我舅舅勸我爹抵了田產借羊羔息。”
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“借了多少？”
“十貫。行錢說借十貫，隻給九貫，扣了一貫做頭除。到期還十三貫。我爹拖了大半年還是沒了。沒過多久，我娘跟一個貨郎跑了。”
張三郎沒有說話。
幸福的家庭千篇一律，不幸的家庭各有不同。
“我還不上錢，行錢就把我家的田收了。十二畝旱地，四畝水田，全收了。”
周青擡起頭，看著院牆，“那年我才十四，半大小子，吃死老子。幹活使不上多大力氣，吃飯一個頂倆。族裡幾個長輩商量了半月，到底沒人願意收留我。”
“我自己去找行錢，說願意賣身還債。行錢打量了我幾眼，讓我簽了五年活契，在他家做小廝。”
“我在前院跑腿，端茶倒水，給行錢老爺傳話遞文書。四年下來，上上下下的人我都認得。管家的脾性，賬房先生的習慣，丫鬟婆子誰跟誰不對付，我都知道。”
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