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「太小的挖出來不值錢，而且還會把根弄斷，」陳東明站起身拍掉手上的泥土說道，「留著它們，過幾年再來挖，山裡的東西不能一下子都採光，今天把它們吃絕了，明天就沒有指望了。」
李鐵柱聽得很認真，他說道，「這跟人過日子是一樣的道理，不能把鍋底都刮漏了。」
「你說得對，」陳東明表示贊同。
下山的路比上山更難走。
李鐵柱背著兩隻獾子，筐繩勒得肩膀都發紅了，卻半句苦都沒有喊，反而每走一段路就回頭看一眼陳東明，生怕背簍裡的黨參出什麼事。
走到一處山泉邊，陳東明讓他停下來歇腳。
泉水從石縫裡流出來，冰涼又清甜，兩個人就著泉水啃乾餅子，李鐵柱吃得格外香，吃完後抹了抹嘴，忽然小聲地說道，「哥，我今天才知道，原來山裡真的能刨出活路來。」
「山裡有活路，但也有兇險，」陳東明看著遠處漸漸變暗的樹影說道，「你今天也看到了，野豬群就在眼前，我們不能貪心，能拿的東西就拿，不能拿的就繞開，過日子也是這樣。」
李鐵柱點了點頭說，「我以前隻知道餓了就去幹活，有什麼就吃什麼，從來沒想過以後。」
「以後得好好想一想，」陳東明把水壺遞給他說道，「跟著我，不敢說能大富大貴，起碼能讓你和你奶奶吃飽飯，給她買上藥，等你的身體養好了，再給你說個實誠的媳婦，生幾個胖娃娃，到時候院子裡天天吵得你頭疼。」
李鐵柱握著水壺，眼眶一下子紅了。
他低下頭，聲音悶悶地說，「哥，我不圖娶媳婦，我就想讓我奶奶活著。」
「那就先讓你奶奶活得穩當，」陳東明說道，「一步一步來，飯一口一口吃，路一步一步走。」
李鐵柱抬起袖子，胡亂地抹了一把眼睛，然後猛地站起身，將筐子往自己的肩膀上用力一扛，開口說道：「哥，我們現在就走吧，在天完全黑下來之前，我保證一定能把獾子背到家，從今往後，不管你讓我做什麼事情，我絕對不會沒二話。」
「遇到該思考的事情，眉頭還是應該皺起來好好想想，」陳東明麵帶微笑，伸手拍了拍李鐵柱的胳膊，繼續說道，「不管碰到什麼事，都要多思考一番，千萬不要做一個魯莽行事的愣頭青。」
最終，兩個人在天色剛剛擦黑的時候，回到了蛤蜊灣村。
村子裡，家家戶戶的煙囪都已經冒出了裊裊炊煙，一陣陣野菜糊糊的味道隨著風飄散開來，四處都能聞到，有幾個孩子看到李鐵柱背著一個看起來鼓鼓囊囊的筐子，心裡充滿好奇，想要湊上前去看個究竟，不過陳東明隻是用眼神示意了一下，就把他們製止住了。
「我們隻是在山裡撿了一些柴火，並沒有什麼值得看的東西，」陳東明隨口編了個理由對孩子們說道。
聽到陳東明這麼說，李鐵柱立刻把筐子往自己身後藏了藏，有些憨厚地接著補充了一句：「這些柴火特別沉。」
幾個孩子聽了之後，覺得沒什麼意思，就撒開腿跑掉了。
走進陳家的院子，趙月梅和紅霞看到他們回來，連忙迎了出來。
「你們可總算是回來了，哎，你們看看這一身的泥，」趙月梅嘴上雖然在抱怨著，但眼睛卻先把陳東明從頭到腳仔細打量了一遍，然後關切地問道：「沒傷到哪裡吧。」
「沒有受傷，」陳東明將背簍輕輕地放在炕邊，說道，「今天的收穫還不錯，不過這件事暫時不要聲張出去。」
接著，他把兩隻獾子處理得乾乾淨淨，然後分出一大塊肉讓李鐵柱帶回去，獾子的油脂則單獨留下來準備熬油。
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