消息傳到新平，已是三日之後。
王鎮惡正在那片被他當作祖墳一般精心侍弄的祠廟工地上，親手替一尊剛立起的鎮靈石獸校正方位。聞訊之後，他手中的矩尺停在半空，那張白淨的麵孔上神色驟然凝固，隨即緩緩放下了手中的活計。
「嶺北之地，一日不能收回來，關中便一日沒有安寧可言啊！」他的感慨與沈田子在鹹陽發出的那一聲嘆息，竟是如出一轍。兩人南北相隔數百裡，素來不睦，可在麵對這條軍情時，得出的結論卻驚人地一致。
跟在身旁的胞弟王康當即提議，請王鎮惡親率精兵回援長安，但被王鎮惡斷然製止——
「我雖在此處給苻堅與祖父修祠造廟，卻從未放鬆過對嶺北的探查。」
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他放下矩尺，從懷中取過一幅已經被翻得起了毛邊的輿圖，手指點著嶺北與關中間的幾條大路，語氣篤定：「此處與北地相通的山間徑道，我全都立了哨站、撒了斥候。能夠確定的是，即便有夏軍潛入關中，也隻是小股遊騎，趁我軍不備從小路摸進來的。大隊人馬絕不可能無聲無息地穿過新平。」
他將輿圖捲起：「太尉臨走時，在關中內外留下了不下萬人的精兵——這點匈奴遊騎，交給他們應付足矣。現在最要緊的，是我絕不能離開新平。胡人戰法最厲害的便是聲東擊西、趁虛而入，若是渭北無兵，那才是真正的大禍。」
王康麵上還有些踟躕，嘴唇翕動了幾次，卻也不敢反駁。
又過了數日，長安的急件送到。王康幫忙拆開漆封，見到軍令上寫著劉義真已然平安返回長安，並勒令他們繼續駐守新平、不得擅自調動，這才徹底放下心來，同時也對兄長前幾日的判斷心服口服。
「胡人素來狡詐，那赫連勃勃更是深諳此道。」
王鎮惡麵上雖不動聲色，但眼角還是閃過一絲終於心安的鬆弛。
他定了定神，將話頭轉回正事，「麵對這樣的敵人，絕不能自亂陣腳。他放幾支遊騎進來，就是想讓我們先行慌亂，然後他才有隙可乘。我們若是穩如泰山，他便無計可施了。」
他將目光轉向祠廟工地上那些堆砌得整整齊齊的石料與木材，略作沉吟，便做出了決斷：「這些石料木材，原本是我從長安商賈手中購來修祠的。如今夏兵犯境，修祠的事暫且停下，將這些還有後續的材料儘數運往劉回堡，加固那裡的城防。」
王康想到劉回堡的位置，眉頭又擰了起來。
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不過這次他卻沒有質疑王鎮惡，而是立即領命而去。
待翌日歸來，王康臉上再次掛著踟躕焦慮，而這表情王鎮惡一看就知道，怕是出了什麼事情。
「怎麼？莫不是石料木材沒能運來？」
「非也。」王康在兄長麵前站定，斟酌了好一會兒，才終於把實情吐了出來——
「是軍糧。鹹陽那邊的邸閣督傳了話來，說是如今夏兵侵擾，糧道不寧，糧食不能按期運來……」
王鎮惡那張白淨的麵孔，幾乎是在一瞬間便漲成了血色。
他重重一拍桌案：「夏兵侵擾？糧道不寧？當初我等跟隨太尉從彭城一路打到長安，糧道綿延何止千裡？沿途阻攔的敵人何止萬人？那時候，我可從未聽過有誰敢說一句『糧食不能按期運來』！如今不過是區區幾名匈奴遊騎，就能將糧道給絕了？」
王鎮惡僅僅瞬間，便識破了這句蹩腳的謊言。
什麼糧道不寧，什麼夏兵侵擾——全都是藉口！鹹陽的邸閣督，一個管糧倉的小吏，斷然沒有膽量擅自扣下他的軍糧。能授意他這麼做的，恐怕隻有一個人！
「必是那些心思繁多的南人在從中作梗。」他冷哼一聲，轉身走到案前，一把鋪開兩張空白的麻紙，「若是太尉還在，怕是必斬了他們！國家大事，軍國重務，在他們眼裡竟不如一己私怨來得要緊！」
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