【第66章 千乘往事-2】
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“千乘縣三年前來了個新知縣，叫黃世仁。”
“這位縣老爺上任的第一天就提了全縣的稅收。”
“原來一戶一個壯丁每年交半兩銀子，他張口就提到一兩半，整整三倍！”
“說是什麼‘預征三年稅賦、支援邊關軍餉’，可老百姓交上去的銀子，連邊關的影子都沒見著。”
“黃世仁自己倒是吃得腦滿腸肥。”
“三年前騎著一頭瘦驢來上任，如今出門是四抬大轎，家裡蓋了三進的大宅子。”
“後院更是養了八房小妾。銀子從哪兒來的？”他冷笑一聲，“從老百姓的骨頭縫裡榨出來的。”
“問題是他每年都用這個借口收三倍稅銀，千乘縣的稅，已經收到十年後了。”
聽到劉鐵柱的講述，周要武的心往下沉了沉。
“前兩年還好。”劉鐵柱的聲音低了些，“稅雖重，好歹風調雨順，大夥兒咬咬牙也能撐過去。”
“把存糧賣了交稅，勒緊褲腰帶吃糠咽菜，好歹餓不死人。”
“隻是一年辛苦一點餘錢都存不下了，家家戶戶的米缸都見了底。”
這時，旁邊那個叫張老三的瘦高個子接上了話。
他的聲音比劉鐵柱更沙啞：“原想著去年春上收一茬麥子，好歹能緩口氣。可老天爺不開眼呐！”
“剛過了二月二，倒春寒就來了。”
“那鬼天氣，冷得邪門，頭天還出了太陽，第二天早上一推門，地裡的麥苗凍死了一大半！”
“青苗全都爛在地裡，用手一捏就碎了。”
他說到這裡，嘴唇哆嗦了幾下。
旁邊的王木匠又接過話頭，聲音不大，卻每個字都像從石縫裡擠出來的：“家家戶戶的糧缸見了底。我家裡兩個孩子，小的才兩歲，餓得整夜整夜地哭，每次哭到後半夜沒力氣了才睡著。”
“我家那口子把自己的口糧省給孩子吃，自己餓得走路都打晃。我娘……我娘餓得站不起來，躺在床上跟我說：‘兒啊，給娘弄碗熱水吧，肚子空得難受。’”
他抬手抹了一把眼睛，“我去燒水的時候，她就閉了眼。”
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官道上一片死寂。
周要武握劍的手在發抖。
他想說點什麼，喉嚨卻像被什麼東西堵死了。
“你去村裡轉一轉。”劉鐵柱出言打破了陷入沉寂的氛圍，聲音突然變得很輕很輕。
“隨便去千乘縣下轄的一個村子，去看看那些餓得皮包骨頭的孩子，去看看那些餓死在床上的老人。”
“你去看完了，再回來告訴我們，”他抬眼，直直地看著周要武，“到底我們是強盜，還是那狗官是強盜。”
周要武張了張嘴。他發現自己找不著聲音了。
劉鐵柱沒有等他的回答，繼續說下去，像是在說一件與自己無關的事。
“今年剛開春，天氣倒是好了。可家家戶戶連買種子的錢都沒有了。”
“你知道這意味著什麼嗎？春天不播種，秋後就沒有收成。沒有收成，明年又是一個荒年。”
“我們這些連餘糧都被官府搜刮走的人，活不過第二個荒年。”
“我爹餓得實在撐不住了，跟我說：‘鐵柱，買不起種子咱就挖野菜吃，咱不交稅了行不？爹就想吃頓飽飯再走。’”
“你說，我去哪兒給他弄飯去？我把家裡那兩畝薄田賣了，換了三袋雜糧，想做頓稠粥給他吃。可是那狗官連死人都不放過。”
“我爹咽氣那天，衙役竟然還上門來收喪葬稅！”
“我活了三十多年，頭一回聽說辦喪事還要交稅！”
他的眼眶紅了，但沒有流淚。眼淚早流乾了。
“我用自己編的草席裹著我爹下了葬。土坑是我自己挖的，我一個人從早上挖到後半夜。”
劉鐵柱抬起自己滿是傷痕的雙手，繼續說到：“可笑的是，我又把那三袋雜糧賣了，交了喪葬稅。我爹想吃的那頓飽飯，到死也沒吃上。”
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