兩人一前一後出了巷口。
井台邊上，王大嫂正跟劉翠花蹲著洗衣裳。
看見周婆子領著蘇曼往東邊山坡走，兩人手裡的棒槌同時停了。
王大嫂瞪大了眼，壓著嗓門跟劉翠花咬耳朵：“翠花你看，周婆子帶蘇曼上山了？“
劉翠花也看呆了：“這……周婆子不是最煩人跟著她嗎？上回陳小紅想跟她去山上挖野蒜，被罵回來了。“
王大嫂搓著衣裳，若有所思地看著兩人漸漸遠去的背影。
“蘇曼這丫頭，有點邪門。進大院才多久，連周婆子都待見她。“
劉翠花嘴巴張了張，想說什麼，又咽回去了，低頭繼續捶衣裳。
棒槌敲在石板上，悶聲悶氣的。
兩人沿著山腳的土路慢慢往東走。
周婆子走得不快，一步一步踩得實，拐棍點地的節奏穩當。
蘇曼跟在旁邊，一手扶著肚子，一手提著竹筐，步子也不急。
秋天的山坡上草木半黃，風吹過來帶著枯葉和泥土的氣味。
遠處山脊線上飄著幾絲薄雲，太陽照在身上暖洋洋的，不冷不熱。
走了一陣，周婆子忽然開口了。
“你男人走的時候，心裡頭是個什麼滋味？“
蘇曼想了想，沒說假話。
“說不上來。不害怕，就是不踏實。屋子裡少了個人，連喝口水都覺得安靜得過分。“
周婆子“嗯“了一聲。
“這就對了。“
她拄著拐棍翻過一個小土坎，步子稍慢了些。
“你這個反應是正常的。不踏實，但沒慌。說明心裡頭有底，知道他去乾正事，回得來。“
“怕的是另一種，男人前腳走，後腳就六神無主，哭天抹淚坐不住。“
“那種叫沒根。在部隊待不長。”
蘇曼沒接話，安靜地聽著。
周婆子又走了十幾步，聲音低了些。
“我老伴兒當年是團長。五五年的時候，一紙調令去了前線。走之前隻說了一句話：‘等我回來。’”
她頓了頓。
“我等了七個月。那七個月裡，我一個人帶著兩個小子，種地、挑水、縫衣裳、應付家屬院裡的大事小事。沒人幫我，也沒工夫哭。“
“後來他回來了？“蘇曼輕聲問。
“回來了。“周婆子拐棍點了一下地麵，語氣淡得像在說昨天的天氣。“缺了三根肋骨，左耳朵聾了。但人回來了。“
蘇曼的喉嚨動了一下。
周婆子側頭看了她一眼，皺紋裡頭藏著的那股厲害勁兒軟了一瞬。
“丫頭，軍人的媳婦不好當。但你今天早上的樣子，我看著還行。起碼沒把自己嚇傻。“
她用拐棍指了指前麵那片枯樹林子。
“走，進去看看。這片林子背陰，地氣潮，秋天容易出好東西。“
兩人鑽進了枯樹林邊緣。
林子不算密，老榆樹和楊樹交錯著長，地上落了一層厚厚的枯葉，踩上去沙沙響。
陽光從枝杈縫隙裡漏下來，一條一條地鋪在地麵上。
走了沒多遠，前麵的路就不太好走了。
碎石頭和樹根交叉在一起，高高低低的。
蘇曼護著肚子小心地邁步。
周婆子在前麵探路，拐棍撥開攔路的枯枝。
“婆婆，這邊是不是平時沒什麼人來？“
“誰來呢。“周婆子頭也不回。
“路難走，家屬院的女人們都往南坡去，那邊開闊。這片林子除了我，沒幾個人鑽過。“
兩人繞過一棵歪脖子老榆樹，蘇曼忽然停下了腳步。
她低頭看了看腳下。
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枯葉底下，隱約露出一小截被踩平的泥土。
“婆婆，您看，這底下好像有條小路。“
周婆子回頭看了一眼，用拐棍扒拉了兩下枯葉。
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