【第4章 丹陛之前，再見天子】
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崇聖元年，春，含元殿。
顧辰等進士，跟著一個內侍，穿過長長的宮道，走過承天門、端門、午門，一路往裡。
紅牆黃瓦，朱漆大門，金釘銅環。禦道兩側站著持戟的禁軍，目光如鷹，紋絲不動。
殿試，天子因故未能親臨，首輔代天子監考，考生當場作答。
二百餘名貢士坐在殿中，每人一張長案，一盞燭台，一疊素箋。
答完即呈，不容修改。
顧辰坐在角落裡，麵前攤著策論題目。
題目是崇聖帝親擬的——“論去奢從儉”。
他看了幾遍，提筆蘸墨，落筆如風。
他沒有引經據典，堆砌辭藻，寫的全是他在鏢局、在破廟、在書肆裡，還有前世裡想過的那些事。
他寫得很快，寫完最後一個字，放下筆，把試卷吹乾，呈了上去。然後他站起來，整了整衣冠，轉身走出了含元殿。
身後，有人還在奮筆疾書，有人咬著筆頭皺眉苦思。
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多日後，考卷批閱完，顧辰等學子，再度被帶到含元殿。
含元殿的丹陛之下，二百餘名新科進士列隊而立。
丹陛之上，文武百官分列兩側，衣冠濟濟，肅穆無聲。
殿前的高台上，設著一張盤龍禦案。
禦案之後，是一張寬大的龍椅，雕著九條五爪金龍，在晨光中熠熠生輝。
龍椅空著。
所有人都垂手而立，等著那一聲——
“陛下駕到——”
殿中監的聲音悠長地傳出去，在殿宇間回蕩。
腳步聲起。
顧辰微微抬眸。
他看見了崇聖帝。
年輕的李策從殿後轉出，一步一步走上丹陛，在龍椅前站定。
他沒有立刻坐下，而是先掃了一眼殿中所有人。
他今日穿著常朝服，玄衣纁裳，十二章紋，冕旒上的玉珠輕輕晃動。
他生得不算特別俊美，卻有一種讓人過目難忘的氣度。
眉峰微挑，目若寒星，嘴角微微下抿，像是一把尚未出鞘的刀。
他看起來不過二十出頭，正是意氣風發的年紀。
顧辰看著他，忽然覺得喉頭有些發緊。
他想起前世許多年後，這個人的鬢邊也有了白發，眼角的皺紋深得像刀刻。
可此刻的他，還這樣年輕，這樣銳利，好似一把剛剛出鞘的寶劍，鋒芒畢露，無堅不摧。
在他的眼中，他看到了深藏的抱負，看到了對這個天下的無儘憐憫。
這個皇帝，少年時曾喬裝成普通商戶，跟著護衛羅肅擎陸陸續續闖蕩了幾年江湖。那幾年裡，他睡過破廟，啃過冷餅，親眼看見過百姓賣兒鬻女、易子而食的慘狀。
登基後，他在先帝靈前立過誓，必改換這天下的氣象。
他接手的，是一個被幾代苛政與亂局掏空的國家。
國庫空虛，民生凋敝，士族盤根錯節，處處掣肘。他空有一腔抱負，卻施展不開拳腳。
他至情至性，會笑，會怒，會罵人，甚至在皇後與近臣的身邊哭鼻子。
他注重實務，有眼光有想法，敢用人會用人。而且對任何人都極為公允，功則賞，過則罰，罪則懲，無論皇親國戚都是如此。
他朝乾夕惕，夙夜匪懈。一手選拔寒門才俊，一手安撫士族舊臣，在刀尖上走平衡，在夾縫中求變局。
推新政，削冗員，清田畝，整吏治，定邊關……
每一步都如履薄冰，每一步都得罪人，可他從未退過。
三十年後，吏治清明，邊疆安寧，百姓歲有餘糧，人人都說他是中興之主。
前世的某一個深夜，崇聖帝李策曾與顧辰對飲，喝到酣處，突然說了一句：“朕是朝廷之主，卻背叛了整個朝廷。”
他沒有說後半句。
但顧辰知道。
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