李明陽和明德帝全都在進行各自的準備，而蘇昌河在赤王的幫助下，也在明麵上逃出了李明陽的封鎖，成功逃出了天啟城。
此時他穿著一身粗布麻衣，混在出城的流民隊伍裡，低著頭快步往南走。他不敢回頭，也不敢停歇，每一步都踩在泥濘的官道上，像是要把所有追兵都甩在身後。
身為暗河大家長，他本該坐鎮一方，運籌帷幄，如今卻像一條喪家之犬，狼狽奔逃。
風掠過他耳邊的碎發，帶著泥土和血腥的氣息。他攥緊袖中那柄短刃，指節泛白。
而站在天啟城最高處的觀星台上，李明陽負手而立，目光穿過層層疊疊的屋簷與煙塵，遙遙望向那道漸行漸遠的身影。
他的嘴角微微勾起，眼底卻沒有半分笑意。他對著身旁的赤王輕聲說道：“人應該都安排好了吧？”
赤王微微頷首，低聲道：“沿途驛站、渡口、山道，皆有暗樁接應。他走不出我們的視線。”
“很好。”李明陽收回目光，指尖輕輕叩擊著欄杆，聲音低沉而篤定，“讓他走，隻有他走才能將他手中的暗河勢力徹底引出來。他以為自己是逃出生天，實則每一步都在為我們鋪路。等他自以為安全，召集舊部、重整旗鼓之時，才是收網的最佳時機。”
李明陽的聲音在風中飄散，像一粒投入深潭的石子，激起層層漣漪。他轉身走下觀星台，衣袂翻飛間，已不見方才的從容，取而代之的是一抹冷厲。
赤王緊隨其後，目光閃爍，似有未儘之言，卻終究沒有開口。
一路追來，蘇昌河的後頸早已被冷汗浸得冰涼，粗布麻衣黏在背上，每走一步都磨得皮膚生疼，可他連抬手鬆一鬆領口的力氣都不敢留。
他必須走，必須活著，隻有活著才有翻盤的機會。現在的暗河大部分都被暮雨墨和蘇暮雨控製，他手中能調動的力量十不存一。但隻要他還活著，暗河那些藏在暗處的老人就不會徹底倒向任何人。
他必須儘快找到那些人，在李明陽的網徹底收緊之前，重新點燃暗河的火種。
官道儘頭便是一處分岔路口，一邊連著去往南方的大山，一邊通向江邊渡口。蘇昌河混著流民走到路口，悄悄抬眼掃過周遭，往來行人神色匆忙，看不出任何異樣，他才稍稍鬆了半口氣，攥著短刃的指節慢慢鬆弛了些。他借著路邊老槐樹的陰影挪到一旁，假裝蹲下來係鬆開的草鞋，眼角餘光掃過不遠處掛著青幡的茶攤，茶攤老板正低著頭給客人添水，手腕翻的時候，指尖露出一點隻有暗河門徒才認得的墨色印記。
蘇昌河心中一穩，知道這便是提前安排好的接應點，係好草鞋站起身，不動聲色地往茶攤方向挪去。他沒有立刻搭話，隻是端過老板遞來的粗陶碗，仰起頭喝了一大口帶著苦味兒的涼茶，涼意在喉嚨裡散開，壓下了一路奔逃積攢的燥熱，低聲對著碗沿吐出了約定好的暗語。
老板擦桌子的手頓了半瞬，隨即若無其事地應了口令，偏頭往南邊大山的方向掃了一眼，用隻有兩人能聽見的聲音說：“天黑之後進山，第三座破山神廟裡有馬和乾糧，有人在那兒等您。”
蘇昌河放下陶碗，壓了壓頭上的舊鬥笠，留下一枚碎銀轉身就走，沒再做半分停留，很快就重新紮進了流民隊伍裡，一步步往大山的方向走去。
他不知道此刻自己的一舉一動，都被遠處林子裡潛伏的暗樁看在眼裡，傳信的信鴿撲棱著翅膀飛上天空，朝著天啟城的方向飛去，網已經悄悄張開，隻等他走進最深的那處網眼。
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