南訣皇宮，太監帶著顧衍來到了南訣皇帝的麵前。
顧衍直接對著皇帝行禮道：“罪臣顧衍參見陛下。”
皇帝抬頭看了一眼顧衍，隨後無奈的笑了一聲：“顧衍，你何罪之有？兵敗之事，本就怪不得你，起來吧。”
顧衍仍舊垂著腰叩首：“臣失地喪師，損我南訣威儀，縱有千般緣由，亦難辭其咎。此番入京，非為辯白，實為請罪——願削去一切爵祿，自請戍邊十年，以血洗恥，以命贖愆。”
皇帝凝視著他額角滲出的冷汗，良久未言。殿外槐花簌簌落於青磚，一聲輕響，如命途墜地。他忽然道：“人若真知恥，便不該求罰，而當思如何讓恥不再來。”
指尖叩了三下龍案：“顧衍現在不是朕不想讓你回到北境，是朝臣們反對聲浪太高，連兵部尚書昨夜遞了三道折子，說你‘剛愎自用、失察於前、潰退於後’，連帶著北境軍製、糧秣調度、邊將任免，全被翻出來重議。朕壓著未發，是因知道你顧衍是先皇親點的中流砥柱。”
顧衍喉結微動，卻未抬頭，隻將脊背挺得更直：“臣不敢求複職，唯願以白身赴北境，查糧道、整軍紀、練新卒，現在北離的李明陽已經磨刀霍霍，但憑三皇子和那些副將怕是難擋其鋒。臣願為先鋒，不領一兵一餉，隻想要護住我北境千裡疆土，護住我南訣子民的活路。”
皇帝指尖一頓，槐花影在龍袍袖口緩緩遊移。
他突然低聲問：“若朕準你去，卻無詔書、無印信、無軍籍，你有沒有可能抵擋住李明陽手中的鐵蹄？”
顧衍終於抬眼，目光如淬火之刃：“臣無詔書，便以血為契；無印信，便以骨為章；無軍籍，便以身為旗——北境風沙刻進皮肉的每一道痕，都是南訣未冷的印鑒。”
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他解下腰間半截斷劍，雙手奉上，“此劍隨臣破過七十二道關，折於朔雪夜。若陛下信得過，臣願以此殘鋒，再開生路。”
皇帝的眼光閃過一絲銳光，接過斷劍時指尖微顫，眼中含著一絲絲淚光，他快步來到了顧衍的身前，一把扶起顧衍，將斷劍鄭重按在他掌心：“劍未斷，人未老，北境便不能失。”
殿角銅漏滴答，槐影已斜過禦座三寸。皇帝鬆開手，轉身對著顧衍說道：“顧將軍，北境風急，你即刻啟程——不走官道，不帶儀仗，隻攜這半截斷劍與朕親書密函一封。”
顧衍單膝觸地，甲胄未卸，額角汗珠滾落青磚，洇開一小片深色印記。
他雙手重新接過那半截斷劍，沉聲道：“臣，遵旨。”
指節攥緊劍鍔的時候，冰涼的鐵刃割破掌心，一滴溫熱的血墜在青磚上，和方才洇開的汗印融成一塊，和殿外落下來的槐花瓣恰好挨在一起。
皇帝低聲吩咐身邊伺候的太監取密函，垂落的目光掃過顧衍沾著血痕的手掌，再沒多說一句話，隻抬手揮了揮。顧衍將斷劍重新係回腰間，接過密封好的密函揣入貼身懷兜，再行一禮便轉身退出大殿。
殿門推開的時候，帶著宮城牆外槐花香的風卷了進來，掀動他半舊的甲胄下擺，顧衍腳步未停，一步步踏過落滿槐花的青磚，靴底碾過細碎花瓣，聲響沉穩如擂鼓，一步步向著宮門外北境的方向而去。
但是南訣皇帝在顧衍離開之後，獨自佇立良久，他的眼中出現了一絲難以察覺的危險，剛剛那份密信中並未有任何的指令，如果他能擊退李明陽，那麼這封空白密函便成了他私自調兵的鐵證，屆時便可名正言順以“擁兵自重”之罪將其徹底剪除；若他敗於李明陽之手，那便是“喪師辱國”的實罪，正好坐實朝臣彈劾，順勢收回兵權，再無人能威脅皇權。
槐花依舊簌簌飄落，落在龍案上那道未乾的指痕旁，皇帝緩緩握緊了藏在袖中的匕首，寒光映著他深不見底的眼眸——這盤棋，無論顧衍是生是死，北境的兵權，終將回到他的掌心。
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