又過了兩日，在趙老石那味道感人的草藥和精心照料下，趙籍終於能勉強下地走動了。雖然腳步虛浮，像是踩在棉花上，走幾步就氣喘籲籲，需要扶著牆壁歇息，但比起之前隻能躺著的狀態，已是天壤之別。
趙籍第一次真正看清了這個家，一個用家徒四壁來形容都略顯奢侈的地方。
除了土炕、矮幾、水缸、灶台和那幾件與貧困格格不入的武器，幾乎別無長物，灶台邊有一個小陶甕，裡麵裝著半甕黃澄澄的粟米，顆粒細小乾癟，遠不如他記憶中的大米飽滿潤澤。
牆角堆著幾個乾癟的表皮發皺的芋魁和幾塊看樣子是蕪菁的塊莖，這就是他們父子倆主要的食物來源。屋頂角落掛著幾小串乾癟的菜蔬，黑乎乎的，看不出原貌，整個屋子，彌漫著一種難以驅散的貧寒氣息。
趙老石大部分時間都在忙碌，隻見他小心翼翼地取出粟米，用石臼費力地舂去外殼，再將舂好的米熬成稀薄得幾乎能照見人影的粥。修補破損的農具時，動作熟練，眼神專注也會將院子裡那少得可憐的柴火整理的整整齊齊，每一根都物儘其用。
偶爾趙老石還會拿起那張弓，用一塊沾了動物油脂的破布，仔細地擦拭弓身，保養弓弦，動作輕柔而專注，眼神裡會流露出一種複雜難言的光芒。
至於院子裡的那杆長矛，趙老石總會在空閒時比劃幾個簡單的刺擊、格擋動作。雖然因為年邁和腿腳不便，趙籍注意到他走路時右腿有些微跛似是舊傷，少了爆發力但架勢沉穩，眼神卻異常銳利。
趙籍嘗試著幫忙，但舂米沒幾下就手臂酸軟，氣喘不已；想劈柴，卻連斧頭都揮不穩，差點砸到自己的腳。
趙老石總是立刻擺擺手，用那濃重的口音說：“歇著，歇著，病剛好，莫累著，這些活兒，阿父做得來。”那語氣裡，既有疼愛也有一種深深的固執。
這天下午，冬日裡難得一見的太陽勉強穿透雲層，投下些許有氣無力的暖意，趙籍正坐在冰涼的門檻上，努力地活動著還有些酸軟的手腳，試圖找回對身體的控製感，同時貪婪地吸收著那點可憐的暖意。
突然，院外傳來一陣略顯雜亂的腳步聲，伴隨著一個略顯尖利拖著官腔的聲音：“趙老石！趙老石在家否？”
趙老石削木頭的動作猛地一頓，臉上那片刻的寧靜和專注瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種混合著憂慮、無奈和一絲被深深壓抑的憤怒，他放下手中的活計和石刀，下意識地挺直了些腰背，拍了拍身上的木屑，快步走到院門前，臉上的皺紋仿佛在這一刻更深了。
一個穿著深色麻布袍子，頭戴小冠，身材乾瘦，留著兩撇精心修剪卻更顯猥瑣的鼠須的中年男人，背著手，邁著方步走了進來。他下巴微抬，眼神帶著一種居高臨下的審視。身後還跟著兩個穿著同樣簡陋、但體格粗壯、麵色凶悍的漢子，眼神不善地打量著這個破敗不堪的小院。
“王裡正。”趙老石微微躬身，行了個禮，聲音低沉帶著一絲疏離。
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被稱為王裡正的男人，三角眼像毒蛇般掃過院子，目光在趙籍身上停留了一瞬，帶著毫不掩飾的輕蔑，隨即又落回趙老石身上，拖長了腔調，拿捏著語氣：“老石啊，你這兒子…看著是大好了？”語氣裡聽不出半分關切，隻有例行公事般的探詢。
“托裡正的福，剛能下地。”趙老石低著頭回答，聲音裡的恭敬顯得有些僵硬。
“嗯，好了就好。”王裡正捋了捋他那兩撇鼠須，慢悠悠地說，“好了，就該想想正事了。你家裡欠的口賦、算賦，還有去歲欠下的田租，林林總總加起來，可不是個小數目了。眼瞅著就要開春了，官府那邊催得緊，我這做裡正的，夾在中間，難辦啊！”他攤了攤手，一副為難的樣子，眼神卻銳利地盯著趙老石。
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