離別的日子，終究還是到了。
十天時間，短暫得如同指間流沙。趙家那間破敗的土屋裡，彌漫著一種壓抑的沉默和化不開的沉重。
趙老石仿佛一夜之間又蒼老了許多，本就佝僂的脊背彎得更深，渾濁的眼中血絲密布。他一反常態地變得極其忙碌，仿佛要將自己畢生的經驗，全部塞進兒子遠行的行囊。
趙籍默默收拾著自己的東西。那張伴隨他日夜苦練的一石柘木弓，仔細地用油布包好。箭囊裡裝滿了他親手打磨得鋒利無比的硬木箭，足足二十支。趙老石將那杆伴隨他半生、飽飲胡虜血的舊矟（shuo），鄭重地交到了趙籍手中。
“拿著！”趙老石的聲音沙啞得厲害，“這杆矟，隨我多年，比不得軍中新鍛的利器，但…沾過血，見過陣仗，是個好夥伴！到了軍中，弓是保命的根本，這杆矟，就是近身搏命的膽氣！記住，矟在人在！”
趙籍接過沉甸甸的矛杆，冰冷的觸感下似乎還殘留著父親掌心的溫度。他知道，這不僅是武器，更是父親沉甸甸的寄托和無聲的守護。
除了武器，趙老石變賣了家裡僅有的兩張硝製好的狐狸皮和一部分攢下的口糧，換回了半袋炒熟的粟米、一小包珍貴的鹽巴、幾塊硬邦邦的乾肉脯，還有一雙厚實的、用兔皮簡單縫製的護腿。他甚至還不知從哪裡弄來一小塊黑乎乎、氣味刺鼻的“蜜蠟”，小心地塞進趙籍的包袱：“這玩意兒，塞耳朵鼻子，能防塞外風沙迷眼嗆肺。”
最後幾天，趙老石不再讓兒子練武，而是帶著他最後一次深入熟悉的山林。這一次，不是為了狩獵。
“看那草屑，”趙老石指著山風掠過灌木叢時帶起的碎屑，“草屑飄的方向，就是風頭！在塞外草原，辨不清風向，火攻毒煙都能要你的命！”
“看到這塊石頭下的濕印子沒？”他指著一處向陽坡的石塊，“天再旱，石頭底下背陰處，也可能藏有水源，撬開石頭，往下挖，或許就有濕泥！真到了絕境，嚼濕泥也能吊命！”
“還有這氣味…”他停在幾株葉形奇特的灌木前，揪下幾片葉子揉碎，一股刺鼻的辛臭味彌漫開來，“記著這味！這是狼毒草！聞多了頭暈目眩，熬出的汁液沾在箭頭上，射中皮肉，能讓野物發瘋，沾上傷口，能讓人爛肉生瘡！塞外有些陰溝裡的胡狗，最愛用這類毒物！見到有這草的溝穀，儘量繞開走！萬不得已必須過，捂住口鼻，速速離開！”
他絮絮叨叨，恨不得將自己幾十年在邊塞摸爬滾打、從死人堆裡爬出來才悟出的生存要訣，一股腦兒地灌輸給兒子。如何通過野獸糞便判斷其種類和遠近；如何利用星鬥和日影辨別方向；如何在野地裡尋找可食用的根莖野果；如何避開那些能讓人不知不覺就陷入流沙的鬆軟沙地；如何在沙暴來臨前尋找背風的岩石裂隙躲避…
趙籍跟在父親身後，沉默地聽著，用儘全力將每一個字、每一個細節都刻進心裡。他知道，這些都是父親用血和命換來的經驗，是塞外荒漠裡比金子還珍貴的活命指南。
趙籍感受著父親那份深沉的、幾乎無法用言語表達的憂慮和牽掛，心如鉛墜。
離家的前一夜，無月。油燈如豆，在土牆上投下父子二人沉默而巨大的剪影。小小的破桌上，難得地擺了一小碗煮得稀爛的兔肉，還有兩個摻了少許粟米麵的菜餅子，這是趙老石咬牙置辦的“送行飯”。
父子二人相對而坐，卻都食不知味。
良久，趙老石放下幾乎沒動的餅子，抬起渾濁的眼睛，死死盯著兒子。
“籍兒…”他的聲音乾澀得厲害，仿佛砂紙摩擦，“明天…就要走了。阿父…有幾句話，你記住。”
趙籍放下碗筷，挺直腰背，正襟危坐：“阿父，您說，兒聽著。”
趙老石深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，一字一句，緩慢而沉重：
“第一條，上了戰場，別當孬種！但更別當莽夫！弓能射多遠，心裡要有數！別為了搶功往前瞎衝！漢軍的規矩，首級記功！砍下一個胡虜腦袋，就是一級軍功！就能得爵！但記著，活著，才有機會砍下更多的腦袋！”
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“第二條，聽上官的令！但也別傻乎乎地把命全交給別人！眼睛放亮些！當官的也有草包，也有拿底下人當替死鬼的！該拚命的時候不能含糊，該躲的時候也別死要麵子！活下來，比什麼都強！”
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