隨著秋意漸濃，塞外的風愈發凜冽乾燥，高柳塞的操練科目，在經曆了隊列、步射、矛陣的殘酷打磨後，終於輪到了材官騎士最核心的技能——騎術。
這日清晨，號角聲依舊刺破寒空，但集合地點卻不在塵土飛揚的校場，而是移到了塞牆內側靠近馬廄的一大片開闊地。空氣中彌漫著濃烈的草料、牲畜糞便和皮革混合的獨特氣味。
新卒們被帶到一排排簡陋的木柵欄前，柵欄裡，拴著數十匹戰馬。然而，這些所謂的“戰馬”，大多骨瘦嶙峋，毛色雜亂，眼神渾濁，甚至有的帶著明顯的傷病痕跡，與趙籍想象中神駿的“天馬”相去甚遠。
“都他娘的愣著乾什麼？！”負責騎訓的是一位姓鄭的屯長，曾是軍中的騎吏，麵色黝黑，眼神銳利如鷹隼，材官騎士沒有馬，騎個屁！每人一匹！自己挑！挑好了領鞍轡！半個時辰後，老子要看到你們騎在馬上！”
人群瞬間騷動起來。新兵們一擁而上，爭搶著那些看起來稍顯健壯或溫順些的馬匹。
趙籍沒有去擠，他冷靜地掃視著，好馬顯然輪不到新卒。最終，他在一個角落的木樁上，看到了一匹格外瘦小的栗色駑馬。
它個頭矮小，骨架纖細，肋骨根根分明，鬃毛枯槁打結。最令人不安的是它的眼神，警惕中帶著一股難以馴服的野性和暴躁，當有人靠近時，它便煩躁地甩著頭，打著響鼻，前蹄不安地刨著地麵。
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“小子，眼光不錯，挑了個刺兒頭。”張猛不知何時走到趙籍身邊，看著那匹栗色駑馬，咧嘴露出一絲幸災樂禍的笑，“這畜生叫燎原，名字挺唬人，性子更烈！營裡出了名的難纏，踢傷過好幾個想馴它的倒黴蛋了。咋樣？要不要換一匹？”
趙籍看著燎原那雙桀驁不馴的眼睛，心中反而升起一股挑戰欲。他搖搖頭：“就它了。”說著，便上前解韁繩。
“小心點！”張猛提醒道。
果然，韁繩剛一解開，燎原猛地一甩頭，力量之大差點將趙籍帶倒！它打著憤怒的響鼻，試圖掙脫控製。趙籍早有防備，腳下生根，腰腹發力，死死拽住韁繩，與它角力。
“好小子！有把子力氣！”張猛讚了一句，但並未上前幫忙，“控馬就是角力！不能讓它覺得你好欺負！但也別硬來，傷著它或者傷著你自己都麻煩！”
趙籍感受著韁繩上傳來的巨大掙紮力道，手臂肌肉賁起，他強迫自己冷靜，沒有與馬匹硬頂，而是順著它的力道移動步伐，不斷調整重心，如同黏在它身邊的一塊磐石。同時，他低聲發出安撫性的口令：“籲…籲…安靜…安靜…”
或許是趙籍沉穩的態度和持續的安撫起了作用，燎原的掙紮漸漸減弱，但眼神依舊警惕。
趙籍費力地將一副磨損嚴重的舊鞍轡給燎原套上。這過程又是一番搏鬥，鞍韉剛搭上馬背，燎原便猛地弓背跳躍，差點將鞍子甩飛。趙籍死死按住，用膝蓋頂住它的側腹，才勉強扣上肚帶，汗水已浸透了他的後背。
當鄭屯長吹響竹哨，新卒們被要求牽馬到開闊地中央，嘗試上馬時，場麵頓時亂成一團。
馬匹嘶鳴，人聲驚叫，有的馬根本不讓人靠近，尥蹶子踢人；有的馬勉強讓人上去，卻立刻瘋狂跳躍顛簸，將背上的人狠狠甩下；有的馬則呆立不動，任憑背上的人如何踢打驅策，就是不肯挪步。
趙籍這邊，更是狀況頻出。他按照張猛之前簡略提過的要點，左手緊抓韁繩和馬鞍前橋，左腳踩入布馬鐙，正欲發力翻身上馬。燎原卻在他抬腳的瞬間猛地向側麵一竄！趙籍猝不及防，身體失去平衡，狼狽地摔倒在地，啃了一嘴泥。
“哈哈哈！趙籍，你也不行啊！”陳二狗在不遠處，騎在一匹相對溫順的老馬背上，雖然也被顛得東倒西歪，卻不忘嘲笑趙籍。
王墩子更慘，他的馬根本不讓他上，他正滿頭大汗地和馬較勁。
張猛在一旁抱著胳膊看熱鬨，嘴裡還不閒著：“摔得好！長記性！上馬要快！要穩！在它反應之前坐上去！腰腹發力！別跟個娘們似的猶豫！再來！”
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