那座名為“磐石堡”的邊陲小隘，在趙籍等人眼中，此刻卻如同世間最溫暖的港灣，當那扇沉重的木門在他們身後緩緩關閉，隔絕了塞外凜冽的寒風和無處不在的死亡氣息時，幸存的十九名漢軍殘兵，幾乎同時癱軟在地。
緊繃了不知多少日夜的神經驟然鬆弛，巨大的疲憊和劫後餘生的虛脫感瞬間淹沒了每一個人。
磐石堡的戍卒們，被眼前這群如同從地獄爬出來的同袍驚呆了，他們衣衫襤褸，形銷骨立，人人帶傷，血跡和汙垢混合在一起，幾乎看不出原本的甲胄顏色。戰馬更是骨瘦嶙峋，口鼻溢著帶血的泡沫，眼神渙散，一股濃烈的血腥、汗臭、泥土和絕望混合的氣息撲麵而來。
“快！快！軍醫！熱水！吃的！”那名開門的小校最先反應過來，聲嘶力竭地吼叫著，整個小小的關隘瞬間忙碌起來，戍卒們七手八腳地將這些幾乎失去行動能力的殘兵抬進簡陋的營房。
堡內僅有一名略通醫術的老卒帶著藥箱匆匆趕來，看著滿地的傷員，倒吸一口涼氣，立刻開始檢查傷勢。
熱水被端來，帶著粗鹽粒的布巾擦拭著傷口，引來陣陣壓抑的痛哼，有限的傷藥被優先用於最重的傷員，熱騰騰的粟米粥被一勺勺喂進乾裂的嘴唇，溫暖的火塘驅散著刺骨的寒意。
趙籍拒絕了被抬走，強撐著靠牆坐下，看著堡內戍卒們手忙腳亂地照顧著他的袍澤，李大壯肩頭一道深可見骨的刀傷被重新清洗包紮，王墩子凍得發紫的雙腳被浸入溫水中，其他傷員也都在接受著最基礎的救治，緊繃的心弦終於緩緩鬆弛下來一絲。
“兄弟，你們…是從哪條路回來的？”那名小校蹲在趙籍身邊，遞過一碗熱水，“騎將軍…公孫將軍的大軍…怎麼樣了？”
趙籍接過碗，沉默片刻：“我們…是公孫將軍麾下…從代郡方向出塞的…一萬騎…”
趙籍斷斷續續地講述著，從大軍出塞的意氣風發，到遭遇伏擊的慘烈混亂，從公孫敖指揮失措導致的大潰敗，到他們這支殘兵在張猛帶領下決死突圍，再到張猛和那些老兵傷卒為掩護他們而壯烈斷後，最後是他們十九人如何在趙籍帶領下，穿越血路，亡命南歸…
趙籍的敘述沒有太多修飾卻字字血淚，句句驚心，磐石堡的戍卒們圍在一旁，聽得鴉雀無聲，臉色越來越白，眼神中充滿了難以置信的驚駭和深切的悲憫。
“一萬騎…一萬騎啊…”那小校喃喃自語，聲音顫抖，“那…那將軍呢？公孫將軍呢？”
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趙籍搖了搖頭，眼神空洞：“不知道…潰敗時，中軍親兵護著他往西南衝…後來…就再沒見過了…”
營房內一片死寂，一萬精銳騎兵，近乎全軍覆沒！連主將都生死不明！這是何等慘烈的敗績！足以震動整個北疆！
接下來的幾天，磐石堡成了這十九名幸存者臨時的避難所，堡內條件極其簡陋，藥品匱乏，食物也僅能果腹，兩名傷勢過重的士卒，終究沒能熬過傷痛和嚴寒，在抵達關隘後的第三天和第五天，相繼咽下了最後一口氣。臨死前，他們眼中沒有恐懼，隻有一絲解脫和對故鄉的眷戀。
堡內戍卒默默地將他們埋葬在關隘後的小山坡上，用粗糙的木牌刻上他們的名字和籍貫，沒有棺槨，沒有儀式，隻有呼嘯的寒風和同袍無聲的哀悼。
趙籍的傷勢不算太重，大多是皮肉傷和凍傷，他恢複得最快，也最沉默。不再需要繃緊神經指揮，但心頭的重負卻絲毫未減，常常獨自一人，站在堡牆的垛口後，望著北方那片吞噬了無數同袍生命的土地，一站就是很久。
磐石堡的戍卒們，也通過自己的渠道將這支殘兵歸來的消息以及公孫敖部可能遭遇慘敗的噩耗，用最快的速度向更高層傳遞，烽火在長城沿線次第燃起。
數日後，一支由郡尉府派出的偵騎隊伍抵達了磐石堡，他們帶來了更確切，也更令人窒息的消息。
偵騎隊的隊率，一名麵色冷峻的中年軍官，在仔細核驗了趙籍等人的身份，通過口述所屬部曲、長官姓名及部分戰前細節，並聽取了趙籍更詳細的彙報後，沉默了很久。隨後他走到堡牆上，看著下方正在休養的殘兵，聲音沉重：
“公孫將軍…找到了。”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上，屏住了呼吸。
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