【第6章 考中秀才】
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自大佛寺歸來後，忠勇侯府內的氛圍發生了微妙的變化。
周氏對待江琰的態度從小心翼翼的保護，轉變為失而複得的歡喜，看向兒子的眼神總是充滿了欣慰和期待。
府中其他人也敏銳地察覺到，五公子好像確實變了，徹底被老爺打好了。
而江琰對這一切並不關心。
距離院試不足兩月，他雖有前世的底子和那異世閱曆，但科舉考試自有其規則和重點，經義典籍更是需要重新背誦熟記。
他將自己關在書房裡，真正做到了兩耳不聞窗外事。
原先那些花裡胡哨的衣裳、玩物儘數被收走，書房裡堆滿了從父親和兄長那裡借來的經史子集和時文策論。
他製定了嚴苛的作息，每日何時誦讀，何時練字，何時做策論，安排得井井有條。
平安和小丫鬟們看著自家公子仿佛換了個人，那股專注和刻苦勁兒，讓他們連走路都下意識地放輕了腳步。
江尚緒冷眼旁觀了幾日，心中的疑慮其實並未完全消除。
他偶爾會借口路過，在書房窗外駐足片刻，聽到裡麵傳來的朗朗讀書聲，或是看到兒子伏案疾書、眉頭緊鎖思索的模樣，那挺直的脊背和專注的側臉，依稀又有了幾分幼時那聰慧好學的影子。
一日，他甚至忍不住悄悄考校了江琰一段《孟子》中的釋義。
江琰對答如流，不僅解釋了字麵意思，還引申出了幾分獨到的見解，思路清晰，可圈可點，絕非往日不學無術的模樣。
江尚緒心中震動，麵上卻仍保持嚴肅，隻淡淡道：“還算有些樣子，但不可懈怠。”
隻是轉身離開時，腳步卻輕快了幾分。
或許，玄明大師所言非虛，那個讓他驕傲的兒子，真的回來了。
然而，江琰的安分卻讓某些人坐立不安。
這日傍晚，一個穿著體麵、賊眉鼠眼的家夥悄悄來到侯府側門，塞給門房一小塊碎銀，壓低聲音問道：
“兄弟，打聽個事兒，咱們五公子最近怎麼都沒消息了？哥幾個在玉香樓給他備了好酒，新來的清倌人琴藝一絕，就等他了？”
門房掂了掂銀子，撇撇嘴：
“快別提了！我們家公子如今金盆洗手，閉門讀書呢！老爺下了死命令，誰也不見，尤其是你們這幫……”
他及時刹住話頭，揮揮手，“趕緊走趕緊走，別給我惹麻煩。”
那人碰了一鼻子灰，悻悻離去，回到城中一家賭坊的後院，對著一個麵色陰沉、衣著華貴的青年稟報：
“三爺，打聽清楚了，江琰那小子真的被侯爺關家裡讀書了，說是要考什麼院試。”
被稱作三爺的青年冷哼一聲，手中把玩著兩顆玉膽：
“讀書？就他那個蠢貨？江尚緒做樣子給宮裡看罷了。不過是躲風頭的伎倆，等過了這陣，有他出來求著我們的時候。”
他眼中閃過一絲陰鷙，“盯著點，等他憋不住出來，給他安排點‘好節目’，務必把他再拉回來。少了他這份助力，我們很多事可不方便。”
“是，三爺放心。”
兩月時間倏忽而過。
院試這日清晨，江琰換上一身半新的青色儒衫，頭發用同色發帶整齊束起，整個人顯得清俊又沉穩。
考場之外，人頭攢動。
當江琰的身影出現時，頓時引起了一陣不大不小的騷動。
“快看！那不是忠勇侯家的五公子嗎？”
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“他居然真來考試了？”
“怕是來走個過場，博個名聲吧……”
“噓！小聲點，侯府的人你也敢議論！”
江琰恍若未聞。
他平靜地接受搜檢，核對身份，然後提著考籃，循著號牌找到了自己的號舍。
狹窄、陳舊，甚至隱隱有股黴味，但他麵色如常，拂袖坐下，閉目養神，靜待發卷。
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