喉間哽澀，沒能發出聲來。……
天色微明, 金陵城中的人們還在酣夢之中，一隊銀甲鐵騎拿著禦賜令牌叫開城門，沿著青石長街踏馬橫衝直闖，奔向金陵府衙和幾個大小衙門。
馬蹄聲在清晨寂靜的街道上格外清脆, 驚醒了秦淮河兩岸的百姓, 不少人家樓上的窗子支起，探出個腦袋來看發生了何事。
過了一時半刻, 就見那些闖進衙門裡的士兵, 押解著一群人出來了, 趕豬攆羊似的轟到府衙前一片空地上。
被綁的犯人一個個衣不蔽體, 竟是被人從被窩裡薅出來的。
他們似乎還不知道發生了什麼事, 有脾氣大的耿直脖子叫罵:“瞎了狗眼的奴才，也不看看本官是什麼人, 整個金陵誰敢對本官不敬, 你們這些宵小，竟敢對本官動粗，是嫌自己命長麼？”
押著他脖子的侍衛一腳踹在他膝窩上, 冷笑道:“管你是什麼官兒, 在欽差大人麵前, 也不容你造次, 還不快跪下磕頭。”
那官員被踢得一個踉蹌，跌倒在地, 侍衛強按著他的脖頸讓他抬不起頭來，姿勢十分難堪。
“梁子昌, 梁大人，你可知罪？”一道涼涼的聲音從頭頂傳來。
被按伏在地的這位，正是金陵知府梁子昌, 他聞聲艱難揚臉看去，隻見一個年輕俊秀的男子，身著緋色官服，上繡正三品孔雀補子，正背著手好整以暇的立在他麵前，目光幽微地垂眸看著他。
梁子昌頓時心涼了半截，全然沒有了方才的囂張氣焰，悶聲道:“微臣梁子昌，見過欽差大人。”
他說完臉上的肌肉不自覺抽搐了一下，論品級，他比李羨之還要高一級，乃是正二品的朝廷大員。
況且，他在金陵任知府已經多年，比李羨之這還沒捂熱乎的戶部侍郎，資曆可老成的多，李羨之見了他，少不得還要執晚生禮。
可眼下，他卻被小輩後生如此折辱，實在是狼狽得緊。
李羨之奉皇命巡檢，大大方方受了他這一禮，態度卻沒有緩和，冷聲道:“梁子昌，你在金陵一手遮天，挾眾官吏與豪紳世家勾結，偷漏朝廷稅賦，中飽私囊，可知罪否？”
“下官不知大人在說什麼。”梁子昌矢口否認，辯言道，“下官奉皇命治理江南一帶，多年來宵衣旰食，恪儘職守，興修多條水渠河道，讓沿岸農田風調雨順，五穀豐登，更得百姓稱頌，天下稅賦三分，江浙府獨占一分，難道下官做的還不夠好麼？”
他一邊說一邊掙開身後侍衛的鉗製，挺直了腰杆，直視著李羨之。
梁子昌口中雖然強硬，心中卻七上八下地打起鼓來。三個月前，李羨之前腳剛接了諭旨，後腳就有人八百裡加急給他送來了消息，因此梁子昌一早就知道李羨之此次來者不善。
他忙把王氏、崔氏兩家和相關一條線上的官員都找來，商議對策。
最終決定一不做二不休，乾脆在途中設下關卡，派人裝成匪賊伏擊李羨之。
他們先後派去了三隊人馬，前兩次都被李羨之逃脫了，到了秦嶺地界，終於把人截住，一場亂戰後，手下人來回稟說，李羨之跌落懸崖，墜崖前還被射了一箭，必死無疑。
梁子昌仍不放心，讓人繼續去崖底探尋李羨之蹤跡，活要見人死要見屍，誰知尋了大半個月，竟毫無所獲。
他也開始猶疑起來，一時怕李羨之沒死，一時又放寬心，覺得李羨之的屍首是被野獸叼去了也說不定。
謹慎期間，梁子昌思前想後，於前些日親自修書一封，叫心腹給稅賦官送去，讓他把賬冊藏好了，暫時先到蜀中躲一躲，待過了風頭再回來。
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