塘埂上的夜風吹了一夜，沒把周石頭心裡那點火吹滅，倒把第二天的天色吹得更硬了。
雞剛叫過頭遍，村裡已經有人挑著空桶，順著山腳小路往周家堰塘去，井水一天比一天淺，山溝那點細流也斷了，誰都明白，再端著臉皮不去借水，鍋都快揭不開了。
周大強起得早，草帽一扣，人就站在塘埂邊，腳下是濕泥，身後是搭魚簍的破棚子，村裡人多少有些不好意思，有人提來一把青菜，有人揣來幾個雞蛋，還有人塞了半包葉子煙。
周大強嘴裡直說不用，手還是接了，東西全放到棚子邊上，臉上也沒擺什麼難看顏色。
「挑歸挑，省著點用，莫在塘邊洗桶，莫把水攪渾了，魚要翻白肚皮的。」劉翠花站在坡埂上念叨，話碎，聲也高，可說完就讓到一邊，沒真去攔誰。
一擔擔水從堰塘挑出去，桶繩吱呀吱呀的響，村裡人那口懸著的氣，總算先鬆了半截。
陳家這邊，卻是另一個樣子，灶屋邊那口老井，昨晚打上來的水已經發渾，桶底還沉著一點泥沙，晃一晃都心慌。
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陳母淘米隻捨得過一遍，剩下的水攢進木盆裡，準備留著餵雞，連刷鍋都先拿抹布擦一遍，老陳嘴上不說，眉頭卻擰成了死結，屋後那片坡地的情況更糟。
外排幾株苗，早上還勉強立得住，日頭一高，葉子就開始發軟，邊上還悄悄的卷了口。
陳子雲蹲在坡邊，一株一株看過去，手指插進土裡，兩指往下，潮氣已經薄得快摸不著了，他心裡有本帳，早算過了。
今天要是還能挑回兩擔水，先緊外排和長新梢的那幾株救急，最少還能再吊兩天的命，再拖一天，葉子卷得更厲害，根口一傷，前頭好不容易養出來的那點勢頭，就要往下掉。
老陳坐在院門口磨扁擔，磨了兩下，抬頭問了一句，「你要去周家堰塘？」
「要去。」
「俺也去。」
「你昨兒才從衛生站回來，扁擔先放著，我去就夠了。」陳子雲看了他一眼。
老陳嘴唇動了動，終究沒再爭，隻把磨好的扁擔往前一遞，聲音發悶，「桶底小心點，別半路漏了。」陳子雲接過扁擔，挑上兩隻木桶，沒多說，順著山道就往下走。
半山腰太陽已經起了勢頭，光打在土路上，白晃晃的，路邊草葉打卷，連蟲叫都透著乾。
到周家堰塘的時候，塘埂邊還排著幾個人。
一個嬸子剛打滿水，正往桶口蓋草帽，另一個漢子蹲在岸邊收繩，褲腿卷到膝蓋，臉上全是汗，周大強還是站在那兒，見了陳子雲先愣了下，倒也沒開口說什麼，隻衝旁邊讓了讓。
劉翠花看見他肩上的桶，也怔了一瞬，嘴裡嘟囔一句『都難，都難』轉頭又去盯魚簍了。
陳子雲沒插隊，安安靜靜的排在後頭，等前麵的人挑著水走遠，才放下扁擔，彎腰去收桶繩。
也就在這時，旁邊伸過來一根竹竿。
啪的一下，不重，卻正好把他的桶口撥開了半寸。
陳子雲手上動作一停，抬起頭。
「等哈。」周石頭不知什麼時候從柳樹下走了過來，肩膀斜著，嘴角帶笑，眼神卻硬得很。
塘埂邊一下靜了，連剛要走的那兩個村民都慢了腳，周石頭拿竹竿點了點那兩隻木桶，笑得陰陽怪氣：「別人挑水，是煮飯，是活命，你這兩桶，怕是要挑回去澆樹吧。」
陳子雲站直身，手還按在桶沿上，「我來挑水，跟他們一樣。」
「一樣？」周石頭笑了一聲，「他們挑的是吃水，你挑的是樹水，這也能一樣？」
「我家這塘裡的水，養魚，養地，也養命，不是給你拿去賭那幾棵枇杷的。」
「你不是本事大得很嘛，跑龍門，買好苗，唐書記都信你，你還差我周家這點水？」
他聲音故意放得很亮，亮得塘埂上下都能聽清。
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