幾日後，吳郡城中，太史慈與皇甫炎跪在堂下，甲冑未解，滿身血汙，叩首道：「末將輕敵冒進，損兵折將，請主公治罪！」
項羽站起身，走到太史慈與皇甫炎麵前，親手扶起二人。
「勝敗乃兵家常事。」他一字一句道，「你們能活著回來，便是萬幸。」
太史慈眼眶一紅：「主公，末將……」
項羽拍拍他的肩膀，目光掃過皇甫炎肩頭的箭傷：「仲淵傷得不輕，趕緊讓醫者好生醫治。」
皇甫炎低聲道：「主公不罰我等？」
項羽搖搖頭，走回案前，沉聲道：「此戰之敗，不在你們，在我。」
眾人一怔。
項羽繼續道：「是我低估了曹操的果決。虎豹騎乃曹操精銳，關張萬人敵，你們以兩萬步卒，在平原與之野戰，能活著回來，已是本事。」
太史慈與皇甫炎對視一眼，心中又愧又暖。
有過日後，項羽傳令召集文武諸將議事。太史慈與皇甫炎垂首坐在末位，麵色愧赧難當，指尖死死攥著腰間兵刃，不敢與帳上之人對視，其餘諸將亦是神色凝重，堂內一片寂靜。
項羽端坐主位，緩緩掃視帳下眾人，低沉的聲音打破了死寂：「廣陵之敗，我軍折損過半，無功而返。諸位皆是親歷者、旁觀者，不妨說說，此戰究竟敗在何處？」
帳內一片沉默，眾人麵麵相覷，無人率先開口。
片刻之後，周瑜緩步出列，拱手沉聲答道：「主公，依瑜之見，此戰首敗在地利。我江東將士久居水鄉，擅長水戰、步戰，騎兵本就薄弱，此番貿然深入廣陵平原，以步兵之短，對抗曹操虎豹騎之長，平原野戰無險可守，故而一觸即潰。」
話音剛落，老將程普亦撫須出列，聲音渾厚帶著幾分痛心：「公瑾所言極是！曹操麾下虎豹騎，乃中原精銳鐵騎，皆是百裡挑一的勇士，配以幽州良馬、精鐵重甲，縱橫中原，所向披靡。我江東水戰冠絕天下，步兵陣型亦嚴整不俗，唯獨騎兵一道，兵力寡、裝備差、戰法疏，根本無法與虎豹騎爭鋒，這才是慘敗的根由。」
項羽微微頷首，重瞳之中驟然迸發出銳利的光芒，他猛地站起身，擲地有聲地說道：「公瑾、德謀所言，正中要害。曹操有虎豹騎，能橫行中原，我江東坐擁六郡，兵精糧足，為何不能有一支屬於自己的精銳鐵騎？」
諸將聞言，皆是一怔，帳內瞬間響起細碎的議論聲。江東多水澤，少良馬，素來不以騎兵見長，主公竟要組建騎兵，還是對抗虎豹騎的精銳，眾人心中既驚又疑。
項羽目光堅定，全然不顧眾人訝異，繼續朗聲說道：「江東雖水網密布，可若想北上中原、爭霸天下，步卒與水軍終究難抵平原鐵騎，騎兵乃是必練之軍！自今日起，我要親手組建一支八千精銳騎兵，從馬術、騎射、衝鋒陷陣，到陣型配合、長途奔襲，樣樣都要練至精通，寧缺毋濫。他日再與曹操虎豹騎相遇，我要讓天下人看看，我江東亦有能征善戰的鐵騎，不輸中原分毫！」
說罷，他目光掃過帳下，沉聲問道：「此番組建騎兵，重任在肩，誰願擔此騎將之職，為我練出這支鐵軍？」
「末將願往！」
皇甫炎起身，大步出列，單膝跪地，目光堅定：「主公，末將曾隨祖父研習騎兵戰法，願傾儘所學，為主公練出精騎，絕不辜負主公重託！」
項羽看著跪地請命的皇甫炎，重瞳之中露出幾分欣慰：「好！仲淵有此決心，便是成功之始。你即日起，統領騎兵籌建諸事。但我有言在先，我要的不是湊數的烏合之眾，是能以一當十、敢與虎豹騎正麵爭鋒的精銳中的精銳，但凡不合格者，一律剔除，絕不可姑息！」
「末將領命！」皇甫炎應道，聲音鏗鏘有力。
項羽又補充道：「騎兵所需戰馬，不計代價，從遼東、幽州重金採購上等良駒；鎧甲兵刃，命會稽、吳郡最好的鐵匠打造，輕便堅固，兼顧防護與鋒利；至於訓練之法，仲淵，你祖父皇甫嵩乃是一代名將，一生征戰，最擅騎兵戰法，必有家傳韜略，騎兵訓練章程，便由你全權製定。」
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