暮色四合，桑海城的輪廓在殘陽下暈染出一層朦朧的灰影，城門處的秦軍守衛正逐一審視著進出的行人，甲胄碰撞的脆響在晚風裡格外刺耳。
天明一行人跟著方辛雁穿過僻靜的小巷，落腳處是墨家早已備好的一處廢棄酒肆，蛛網蒙塵，灶台冷寂，卻勝在隱蔽。剛安頓好，石蘭便去檢查四周的機關暗哨，高月則取出隨身攜帶的傷藥，替幾個墨家弟子處理追捕時留下的擦傷。
姬煌倚在門框上，目光掠過酒肆外縱橫交錯的巷道，眼底的複雜愈發濃重。他知道，此刻的桑海早已被羅網的陰影浸透——暗線們正借著書肆夥計、街頭小販的身份，逐家登記藏書之所；驚鯢麾下的天字級殺手，或許正隱匿在小聖賢莊附近的古樹之上，窺探著莊內的一舉一動；而那些看似尋常的秦軍巡邏隊，實則已被羅網暗中調動，成了即將合圍小聖賢莊的外圍屏障。
“姬煌，你發什麼呆？”天明拍了拍他的肩膀，手裡還攥著半顆沒吃完的野果，“方大哥說，桑海現在風聲緊，我們得低調些，等過陣子再聯係其他墨家據點。”
姬煌回過神，斂去眼底的波瀾，淡淡應道：“嗯，此地不宜久留，你們切記不要單獨外出。”他刻意加重了語氣，目光落在天明身上，“尤其是你，性子衝動，別再惹出什麼事端。”
這話倒讓天明難得地沒有反駁，他撓了撓頭，想起方才進城時看到的秦軍戒備，神色也凝重了幾分：“我知道，現在墨家元氣大傷，不能再給大家添麻煩了。”
一旁的高月聞言，輕輕牽住天明的衣袖，柔聲說：“我們都會陪著你的，等找到其他同道，一定能重振墨家。”
姬煌看著兩人相視而笑的模樣，心尖猛地一揪。他想起密函上“焚書坑儒”的字眼，想起小聖賢莊裡朗朗的書聲，想起那些心懷仁政的儒者，隻覺得一股寒意從腳底直竄而上。他若是袖手旁觀，儒家將淪為齏粉，天下文脈會斷在羅網的刀下；可他若是出手，不僅自己會暴露，還會連累墨家這群殘部，讓天明、高月他們再陷險境。
夜色漸深，酒肆外傳來幾聲梆子響，更夫的吆喝聲由遠及近。姬煌借口去探查周圍情況，獨自走出了酒肆。他沿著牆根疾行，拐過一個拐角，便見一道黑影如鬼魅般落在麵前，正是白日裡那名羅網嘍囉。
“閣下，桑海境內的藏書名錄已整理妥當，還有，驚鯢大人傳訊，讓您務必盯緊墨家眾人，若有異動，格殺勿論。”嘍囉的聲音壓得極低，帶著羅網特有的狠戾。
姬煌接過對方遞來的一卷竹簡，指尖觸到冰涼的竹片，上麵密密麻麻寫著桑海各書肆、學館的名字，甚至連一些私藏典籍的世家大族都被標注得一清二楚。他捏緊竹簡，指節泛白，沉聲道：“我知道了，退下吧。”
嘍囉躬身退去，轉瞬消失在夜色裡。姬煌站在原地，望著小聖賢莊的方向，那裡燈火點點，恍若星河。他知道，三日後的子時，那裡將變成一片火海。
他閉上眼，腦海中閃過荀子的諄諄教誨，閃過張良的憂思眉眼，閃過天明的赤誠笑臉。良久，他猛地睜開眼，眸中閃過一絲決絕。
他不能讓這場浩劫發生，哪怕代價是粉身碎骨。
轉身回酒肆的路上，姬煌將竹簡藏入懷中，腳步卻比來時沉重了許多。他不知道自己的選擇會帶來什麼，但他清楚，有些事，縱然身不由己，也必須去做。
而酒肆之內，天明正和墨家弟子們圍坐在一起，低聲商議著後續的計劃，火光映在他們年輕的臉上，滿是不屈的倔強。他們並不知道，一場關乎天下命運的風暴，即將在桑海的上空，驟然降臨。
三日前
三更梆子響過第三聲，夜沉寂如墨，唯有幾聲更夫的吆喝遠遠蕩開
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姬煌借著去茅廁的由頭，悄無聲息地溜出廢棄酒肆。他閃身躲進巷尾的陰影裡，指尖夾著一封卷得緊實的帛書，帛書之上，隻以密語寫著三行字：三日後子時，羅網圍小聖賢莊，偽期半月，焚書坑儒在即，墨家亦在清算之列。他從袖中取出一隻灰羽信鴿，將帛書牢牢係在鴿腿上，抬手便將鴿子送入沉沉夜色。信鴿振翅的聲響極輕，轉瞬便消失在小聖賢莊的方向，姬煌望著那點灰影，眸中翻湧著掙紮，直到再也看不見，才轉身折返。
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