【第132章 三更雨落】
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淮州碼頭的日頭毒,陸大柱蹲在貨船船頭。
身後六個弟兄,正卸著今早才收上來的那點糙米。
“柱子哥,米行那邊鬆口沒?”一個叫石頭的後生跳下船,抹了把臉上的汗。
陸大柱沒抬頭,喉嚨裡擠出一聲悶響。
鬆口?哪有鬆口的道理。
他出京時,陸小魚給的銀票麵額寫得清清楚,按當初說定的價錢和石數,本該綽綽有餘。
可這一路順著水道南下,旱情早比他先一步爬到了江淮。米價一日三漲,今日的牌價比昨日又跳上去半成。
等他趕到淮州,那銀票按眼下的行情一折算,足差了近三成。
更窩心的還在後頭。
頭一回去米行談價,他亮了康王府的對牌,本想借這塊牌子壓一壓價。誰知那糧商眼珠子一轉,反倒堆起笑臉,開口就往上抬了兩成。
“貴人辦差,自然不差這點。”那糧商話說得圓滑,“小本生意,世道又亂,陸鏢頭多擔待。”
陸大柱當時就想掄拳頭。可他咽了下去。
他這趟辦的是康王府的差,是陸小魚的差。砸了人家的米行,痛快是痛快,糧收不上來,回頭怎麼跟她交代。
夜裡收工,弟兄們歇在艙裡打鼾,他獨自爬到船尾。
江水烏沉沉的,看不見底,隻偶爾有浪頭拍上船幫,濺起一點碎銀似的光。
陸大柱從懷裡摸出一個布包,裡頭是攢了兩年的積蓄,幾張皺巴巴的銀票,還有一小袋碎銀子。
他盯著那點銀子看了許久,最後一咬牙,全揣進了袖裡。
不夠。
天沒亮他就摸去了隔壁的貨船。
那船上是他相熟多年的老鏢頭王滿倉,兩人一道走過西北的死路,命都搭過給對方。
王滿倉睡眼惺忪地聽他說完,半天沒出聲,末了拍了拍他肩膀,進艙裡翻出一隻錢匣。
“你這是圖個啥。”王滿倉把銀子塞他手裡,“替那位貴人賣命,倒貼成這樣。她許了你多少好處?”
陸大柱接過錢,沒答話。
回船的路上,石頭幾人也湊過來。
這幫後生跟了他不是一日兩,見他半夜借錢,一個個麵上都掛著不解。
“柱子哥,咱們是替人收糧,又不是替人還債。”石頭壓不住嘴,“這缺的銀子,回京照實跟那位縣主說清楚便是,米價漲了,又不是咱們偷懶。她總不能賴你頭上。”
陸大柱把錢收好,才回過頭。
“她不會賴我。”他道,“正因為她不會賴我,我才得辦漂亮了。”
弟兄們聽不大懂,對視一眼,也不再問。
他獨自又回到船尾。
江風帶著潮氣,吹得他眼睛發澀。烏沉沉的水麵晃啊晃,晃著晃著,竟從那些碎紋裡,慢慢浮上來一張臉。
是孟氏的臉。
陸大柱抬手,在臉上重抹了一把。
“欠你娘的,這輩子還不完。”他對著水麵低聲開口,“欠你的,能補一分,是一分。”
水麵沒有回應,隻一個浪打過來,把那張臉打散了。
他在船尾坐了整宿。
東方泛起魚肚白時,江上起了薄霧。
一艘掛著趙氏旗號的商船破開水霧,緩緩朝他這艘貨船靠了過來。
船頭立著一個年輕人,月白長衫,腰間一塊玉,文質彬彬的模樣。
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年輕人一旁的小廝朝他這邊拱了拱手,唇角含著笑:“可是陸鏢頭?我家公子,請您過去喝杯茶。”
......
賠來的補品藥材堆了小半間偏房,從燕窩到野山參,匣蓋一開,藥香便往外冒。
陸小魚盤腿坐在炕上,麵前攤著賬冊,將每家送來的物件逐項登錄。
冬雪在旁搭手,翻開一隻木匣,裡頭兩盞血燕窩品相極好。
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