有的就那麼一動不動地守在格口，像是在守著什麼了不得的寶貝。
廳堂裡浮著一股說不上來的氣味，又乾又涼，像是陳年的草藥，又像是曬透了的舊木頭。
羅影盯著那些列隊的活物看了幾息，前世動物研究學博士的那點底子，讓他心裡隱隱生出幾分異樣來。
可那些東西太小，又離得遠，他一時也瞧不真切，隻覺得它們行進的章法古怪，不像是尋常蟲豸該有的樣子。
就在這時，前方傳來一個蒼老的聲音。
「都進來了？」
羅影循聲望去。
不遠處的一方青石台上，站著一個老人。
那老人約莫六七十的年紀，穿一身洗得發白的墨青教習袍，背微微有些佝僂。
他麵前的石幾上擱著一隻半人高的青玉缽，缽裡盛著大半缽清水，水中靜靜地臥著一枚青灰色的貝。
正是方才那枚。
老人笑了笑，臉上的皺紋擠作一團，倒顯得和氣。
「老夫姓馮，你們叫我馮教習便是。」
他抬手，在那玉缽的邊沿上輕輕拍了拍。缽裡那枚青灰色的貝像是受了召喚，殼一開一合，動了一動。
「方才那一下，是它的功勞。」
馮教習的語調慢悠悠的：
「它叫【萬鏡蜃貝】，方才動用的，是它的本事，喚作『鏡界投影』。」
「它能憑空生出無數麵鏡子來，造出一重又一重的鏡中天地。」
他頓了頓：
「是以你們五千號人一齊進了這初契堂，瞧著卻像是各自一個人，立在同一麵櫃子跟前。彼此瞧得見影子，卻互不相擾。」
「相熟的、又一道進來的，便分在同一重鏡子裡頭。」
羅影和李子誠對視了一眼，這才回過味來。
難怪那麼大一群人，進了這麼座小閣子，半點不顯擠。
原來打從跨進門檻起，他們看見的，就已經不是真的初契堂了。
馮教習扶著石幾，慢慢坐了下來。
這套話，他一年要說上好幾回，一回對著幾千張臉。
年年都是這些半大的孩子，眼睛瞪得溜圓，聽見『鏡中天地』四個字，沒一個不張大了嘴的。
他早就看慣了。
驚不驚奇，跟半年後能不能留下，本就是兩碼子事。
這道理他懂，可看著底下這些孩子，他到底還是把話說得慢些、和氣些。
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寒門也好，富戶也罷，進了這道門，頭半年裡，誰的銀子都買不來一隻禦獸的進化。
這一點上，倒還算公道。
馮教習清了清嗓子，開始報規矩。
「從此刻起，頭一個時辰，是『禦獸反選』。」
「你們身上的氣息，櫃中的禦獸都感知得到。
真正的天才，往往不必自個兒去挑，禦獸反倒會主動擇主而棲。」
老人話鋒一轉：
「不過一般而言，越稀有珍貴的禦獸，靈氣越足，越會擇主而棲。」
「而一般的脫凡級禦獸，靈氣不足，想發生這等事，比登天還難。」
「幾十年也未必碰得上一回，你們聽聽便罷，不必當真。」
「這一個時辰，也是留給你們看獸的工夫。
櫃子裡的禦獸，你們儘可細細地相，挑一隻中意的，記在心裡。」
他抬了抬下巴，朝石幾另一側努了努。
羅影這才注意到，馮教習身旁還蹲著一頭巴掌大的小獸。
那小獸肚子滾圓，毛色金黃，一張嘴生得極大，蹲在那兒一動不動，活像個聚寶的金疙瘩。
「頭一個時辰過了，便由它來報數。」
馮教習道：
「它叫【籌寶貔】，有一樁本事，誰交了多少束脩，它一聞便知，分毫不差。」
「第二個時辰起，它念到誰的名字，誰眼前的鏡子就碎了，人也就進了真正的初契堂。」
老人的聲音平平的，卻讓底下不少虛影都晃動了一下。
「它先念交銀子最多的，讓他頭一個進去挑。
其次第二多的，再次第三多的，以此類推。」
「若是交得一般多，便由它隨手排個先後。」
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