一片山林，沒什麼是它不敢撲上去咬斷喉嚨的。」
「狼王有一窩崽子。
那年冬天，獵人進了山。
那網，那箭，都是衝著這山裡最凶的一隻來的。」
「狼王把崽子藏進了最深的山洞，臨走，撂下一句話。
等著，咱們還能再見。」
「它本想憑一身本事，殺穿獵人再回來。
可它跑著跑著就明白了。
它越露牙，那箭追得越緊。
它若還做那隻人人都怕的狼王，今日，就一定死在這山裡。」
「它死了，那窩崽子，就要在洞裡，等一個再也回不來的爹。」
「於是，狼王做了一件，比撲向獵人還難上一萬倍的事。」
「它收起利牙，藏起快爪，竟學起了山裡最沒出息的癩皮狗。
他夾著尾巴趴進爛泥，任人踢，任人打，任人往脊背上吐唾沫，連一聲都不敢吼。」
「滿山的野獸都笑它，說那威風的狼王，如今慫成了一條癩皮狗。」
羅影頓了頓，繼續道：
「可隻有它自己知道。」
「它每多挨一天打，多受一天辱，多苟活一天...
就離那個山洞，離那句『還能再見』，近了一天。」
「這世上，誰都以為最勇的，是那隻敢撲上去咬斷獵人喉嚨的狼王。」
「沒人知道，真正最勇的，是那隻把滿身的牙和爪都咽進肚子裡，趴在爛泥裡頭，死活不肯倒下的...」
他最終，沒用那個詞。
隻是在心裡，默默補充道：
「是那條，被罵作懦夫的癩皮狗。」
故事，送完了。
那道契約的另一頭，那隻縮了一輩子、藏了一輩子、誰都信不過的小東西，不知什麼時候，停了下來。
羅影甚至能感應到，它順著那道心緒，怯生生地，朝他靠近了一分。
又一分。
他低頭，望著手背上那道圖案，聲音很輕。
「小玄。」
「你怕死，沒有錯。」
「你不是孬種，也不是癩皮狗。
你這一身的殘，這副怕死的樣子...
是因為你身上，擔著你那些族人的盼頭。
擔著一句，要活著兌現的話。」
「一個人，身上扛著那麼重的盼頭，怎麼能不怕死？」
「怕死，才對。」
說出這幾個字的時候，羅影自己心裡頭，也輕輕顫了一下。
他想起那頭撞斷了角的老黑。
想起那個賠上了一門親事的大哥。
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也想起他自己....
藏起一身本事，在初契堂裡咽下滿肚屈辱，在張鄉老門外，一聲都不敢吭。
他何嘗，不是身上擔著一家人的盼頭，所以半點意外都不敢出？
這話，是說給小玄聽的。
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