闌珊向來公道，回屋就笑著跟薛安蘭提了兩句。
薛安蘭正歪在玫瑰榻上，慢悠悠嚼著鬆仁糕。
雅楠立在她身後，手裡蒲扇輕輕晃著。
八月天毒辣，好在笄禮定在九月初。
這幾天閒著，她也能偷個懶，眯著眼曬太陽。
闌珊遞上一方樂雅剛繡好的絹帕。
薛安蘭拿起來一瞧，帕麵上的折枝蓮紋樣清雅別致。
配色柔潤不豔，她手指頓了頓，有點意外。
“喲，這手真巧。等眼下忙完這批活，讓她給我趕兩條汗巾子，要窄邊兒、鬆針紋的。”
她說完把帕子翻過來，仔細看了看反麵收針處。
雅楠探頭看了一眼，點頭笑。
“確實利落，顏色也清爽。”
她和雅楠是打小跟著薛安蘭的老人，身份穩、底氣足，壓根用不著踩別人往上爬。
府裡新來的丫頭想遞茶都得先問她們一聲。
熏衣丫頭再能乾，也動不了她們的位置。
再說，兩人早就內定隨小姐出嫁，將來是陪房大丫頭。
爹娘兄弟也能跟著沾光，指不定比留在國公府當管事還體麵。
所以她們在府裡不結仇、不使絆，隻安安穩穩做事。
再加上薛安蘭和老夫人親厚。
平日裡常去集福堂請安陪坐，說話也多是軟和的家常話。
薛安蘭偶爾也自個兒畫些花樣。
畫好後，她便挑幾個靈巧的針線丫頭一起配線、配布。
每件東西都專程給老夫人送去，隻圖個老人家開心。
她火急火燎地抓了樂雅。
“這個你幫我墊一手，明兒一早就要！”
樂雅在後罩房裡點著油燈熬了三宿，眼睛都熬紅了，眼底布滿血絲，才把活兒趕出來。
慧湘就著燈一瞧，眼珠子立馬亮了一下，嘴唇輕輕抿了抿，啥也沒吭，轉手就把東西擱進托盤，跟別的繡活一塊兒端上去了。
第二天。
集福堂的何媽媽親自送賞來了，點名要賞凝芳院兩個針線丫頭，慧琳和慧湘。
何媽媽站在院裡日頭底下笑嗬嗬地說：“安蘭小姐屋裡送過去那批東西，老太太全都誇好！”
樂雅早打聽過，老太太吃齋信佛，日常起居講究清淨吉祥。
她就專挑佛經裡壽字的八種寫法，一筆一劃臨摹清楚，再悄悄藏進纏枝花紋的藤蔓彎繞裡。
那藤啊葉啊，還全是一對一對長出來的。
左一片右一片，上一簇下一簇，枝乾盤繞也講對稱。
圖個成雙成對、闔家順遂的吉利勁兒。
慧湘身子猛地一僵。
慧琳心裡清楚，那腰帶從打樣到落針，全是樂雅一手包攬的。
慧琳張嘴就想替她說句公道話。
可她舌頭打結，說話像踩在棉花上，一句整話都要憋半晌，這會兒剛提口氣，話還沒出口呢。
慧湘眼尖心急，搶先磕了個響頭。
“謝老太太厚賞！”
她這麼一搶功，慧琳當場卡住。
畢竟她和慧湘同是凝芳院的針線丫鬟。
人家都高高興興接賞了，臉上還帶著笑，她還愣在那兒發呆。
何媽媽怕不以為她嫌賞輕、擺譜耍脾氣？
何媽媽常來凝芳院走動，早知道慧琳有口疾。
見她這樣也不多問，隻含笑點頭，眼角略略彎起，照舊轉身走了。
慧湘剛從地上爬起來，膝蓋上還沾著灰，眼皮一掀就瞥向慧琳。
“那腰帶是三小姐親手畫的花樣，配色也是我和三小姐一道挑的，我憑啥不能領賞？”
慧琳氣得直跺腳，右腳狠狠碾著地麵。
“可……可那是……樂雅繡的！一針一線都是她做的！”
她壓根沒說慧湘不該領賞，隻是想說，這腰帶，三小姐出了圖，慧湘搭了手，可真正熬通宵、一寸寸繡出來的，是樂雅！
可慧湘半個字不提樂雅，這就太過了。
慧湘卻拔高了嗓門，脖頸青筋微凸。
“何媽媽又沒說哪處好，隻誇腰帶做得好！難道光許你琢磨，不許我認下？”
“慧琳，你別忘了，咱倆可是一塊兒從粗使升上來的！你現在倒要為了個外人，當麵拆我的台？”
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