中原的戰事已經平定，而遼西走廊卻還在進行慘烈的攻防之戰。
自從去歲十二月，明金聯軍曆經虎皮驛之敗後，鄭成功便一直在舔舐傷口。趁著天寒地凍，雙方停戰之際，鄭成功利用豪格的“大金汗國”這塊金字招牌，將整個遼東、遼北以及奴兒乾都司都動員了起來，榨乾了女真、鄂倫春、索倫等部落的最後一絲力量，重新武裝了三萬金軍。
不得不說，當初孫稷俠力排眾議扶植豪格當這個傀儡大汗，實屬一步妙棋。不僅沉重衝擊了滿清在女真族裡的唯一法統性，而且還“借力打力”，逼得遼地這些部落變相的站在了明陣營裡來了，有效遏製了滿清繼續從這些部落裡抽丁補充兵員，堪稱“絕戶計”。
在經曆三個多月的厲兵秣馬後，遼東明軍終於等到了冰雪消融、春暖花開的季節。鄭成功隨即儘起遼東十萬大軍，直撲盤踞在遼西走廊的鼇拜大軍。
這次鄭成功充分吸取了上次的教訓，明軍以兵分兩路的方式出擊。一路由史介統帥，率軍三萬從遼寧出發。他自己則親率明金聯軍七萬由沈陽出兵，諸部銜接緊密，合擊廣寧。另外又令施琅率水師從廣鹿島出發，從海上襲擊清軍在遼西走廊上的後方。
鄭成功這次是下死手了，周大彪的戰死，讓他內心飽受煎熬，更是恨不得生啖鼇拜，故此一出手便是全力一擊，不留後手！
這種攻勢對於遼西清軍來說，猶如泰山壓頂之勢，打得清軍是顧此失彼、首尾不能呼應。當廣寧清軍遭到明軍攻擊時，鼇拜從錦州抽調了兩萬清軍前去增援前線，結果部隊還未出城，又收到了後方寧遠遇襲的情報。
寧遠離遼海不遠，覺華島與其隔海相望，施琅直接率水師先取覺華島，再襲寧遠城。這一手“釜底抽薪”，直接逼得鼇拜棄廣寧而援寧遠。沒辦法，廣寧丟了還能憑借關錦防線抵禦明軍，而寧遠丟了就意味著十萬遼西軍失去了遼西走廊的大後方，連退回山海關內都將成為奢望。
在這種嚴峻的形勢下，廣寧、義州三萬清軍堅守了一個月，便因彈儘糧絕而開城投降。
至四月初，鄭成功、史介兩路大軍兵鋒直抵錦州、鬆山一線，鼇拜苦心經營的遼西防線搖搖欲墜。
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與其說鼇拜是在堅守，倒不如說是困守遼西走廊。遼西軍本就嚴重缺糧，清軍士卒已經到了吃樹皮、啃樹根的地步了，隻差吃人肉了，哪還有力氣和明軍打仗，可想而知士氣能好到哪裡去？而此時北方局勢再次發生了翻天覆地的變化。
河北、山東和北直隸的戰局，成了壓垮遼西清軍的最後一根稻草。當濟爾哈朗十三萬大軍被明軍擊敗、勒克德渾陣喪山東的消息傳至遼西時，清軍內部發生劇烈動蕩，將士們再也看不到勝利的希望了，在這種沮喪的氛圍下，各地戍守城堡的清軍整哨整營的向明軍投降，連重兵防守的鬆山都發生了兵變，葉克書單騎逃亡錦州城。
形勢到了這一步，關外再無堅守必要，特別是鼇拜還收到了順治發來的“勤王”聖旨。當此之時，鼇拜再不猶豫，全麵棄守錦州、寧遠等關外所有城池、堡壘、烽燧，率領關外五萬清軍殘部退入山海關內。隻不過此時已至五月中旬，關內局勢已不可挽回，北京失陷、皇帝失蹤，滿清徹底亡國。
經此打擊，清軍再次發生內亂，有漢將造反，意欲擊殺鼇拜、葉克書等滿清將帥，獻關投降。最後還是鼇拜強勢鎮壓之下，才平息動亂，隻是遼西軍至此已元氣大傷，僅餘驍騎營及葉克書所部兩萬多人，清軍已經到了最危險的時刻。正當鼇拜憂心何去何從之時，順治皇帝在濟爾哈朗等禁軍將士的護衛下，終於逃至山海關，成功與鼇拜等遼西軍會師。
君臣見麵，又是一頓抱頭痛哭。順治能逃到山海關實屬不易，逃出北京時，身邊尚有六千禁軍護衛，但經過與明軍連番大戰和追擊之下，此時身邊禁軍已十不存一，足見逃亡路途之艱辛。
濟爾哈朗還保持了足夠的清醒與警惕，他深知現在還不是鬆懈的時候，因為危險還遠遠沒有解除。關外的鄭成功大軍尚未兵臨山海關，而關內的明軍還沉浸在攻占北京的歡慶之下，此時正是逃亡草原的最好時機。一旦被明軍內外合圍，他們便前功儘棄，山海關就是他們的葬身之地。
於是，在濟爾哈朗的力勸之下，順治皇帝強忍悲痛，下令清軍棄守山海關，全軍輕裝急進薊鎮。他們打算從長城喜峰口段衝出，北上掩入燕山，再轉進漠南，意圖在草原上先尋得一塊立足之地後，再謀大事。
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