何騰蛟萬萬沒想到，自己雖然控製住了小皇帝和曾太後，隔絕了中外，但局勢仍然失控的讓人心悸。
全國上下，民意洶洶，到處都是反對他的聲音。
等到北京傳來楚軍大舉南下的消息時，何騰蛟再也坐不住了。
他一麵加緊在南京招兵買馬，一麵緊鑼密鼓地布置防務。
不過一個月的時間，吳軍的體量便擴大了數倍，兵力逾十萬。這些新增的兵員大多來自強征的壯丁和從監獄釋放的罪犯，素質斑駁不齊，戰力可見一斑。但現在他已經沒得選擇，走到了這一步，不爭則亡，哪還管什麼戰鬥力的問題，隻要手裡有兵，才會有話語權，才會有安全感！
隨後何騰蛟以禁軍大將黃朝軒為湖南總兵，領兵四萬西進湖南，鎮壓滇軍；
又令心腹劉承胤為江北總兵，率改編後的京軍三大營北渡長江，征討留守安徽一帶的楚軍。
一時間，江北、江西、湖南等地烽煙四起，才剛剛統一不久的大明王朝竟又陷入了南北內戰中。
湖南，黃朝軒所部吳軍在衡州附近與滇軍正麵交鋒。
吳軍人數眾多，滇軍則悍勇善戰，兩軍在湘中地區的丘陵與叢林間糾纏不休。這裡沒有規整的正麵交鋒，隻有村寨間的突襲、山道上的伏殺與深夜的劫營。雙方你爭我奪，無數良田變成焦土，無辜百姓或死於流矢，或被裹挾入軍，昔日寧靜無比的湘中地區竟變成了百裡無人煙的修羅場；
江北、安徽地界，吳楚兩軍主力在安慶城下慘烈廝殺，箭矢如雨點一樣，在空中織成密集的網，中箭者慘叫著倒下，堆疊成屍山......混戰迅速失控，潰兵與逃卒在鄉間亂竄，衝破了原本的秩序。好不容易穩定下來的江淮平原再次遭受荼毒，許多村莊城鎮被吳軍付之一炬，濃煙滾滾，火光映紅了半邊天。
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徐州原野，長風浩蕩。
楚軍大營紮得如同銅牆鐵壁，方圓數十裡連營密布，甲士無數，矛戈如霜，連空氣中都彌漫著肅殺的氣息。
中軍大帳內，沙盤鋪陳，孫稷俠正佇立其中，指尖指著江北地圖，目光沉冷，帳外號角聲隱隱傳來。
就在此時，有旗牌官進帳通傳：“報——！轅門外有一書生，自稱從南京而來，要求見殿下！”
帳內眾人皆疑，什麼人會在這個時間點從南京趕過來？
孫稷俠眉頭微挑，沉聲喝道：“讓他進來。”
片刻之後，一道狼狽至極的身影踉蹌著跨入大帳。
那是陳子龍。
堂堂的春闈狀元，一身儒衫如今碎得像塊破布，頭發散亂打結，臉上混著塵土與血痕，雙腳赤裸，腳底布滿血泡，每走一步都在顫抖，仿佛隨時都會栽倒。
甫一進帳，陳子龍便撲通一聲，雙膝重重砸在地上，震起一片灰塵，慟哭道：“先帝是被何賊毒死的！”
“什麼？！”
眾人都被這個消息震驚到了。
隆武帝駕崩一事，大家都以為是皇帝自己的壽限到了，卻都不知道是被何騰蛟給毒死的。不過也可以理解，本身這個消息就被何騰蛟嚴密封鎖了，眾人遠在北地，哪會了解的這麼詳密。
“本王誓殺何賊！”孫稷俠雙目通紅，像是被激怒了的一頭雄獅。
張同敝、堵胤錫兩人更是當堂痛哭起來。
這個時候，陳子龍反倒平複了下來，他從懷中掏出一個被層層浸透了汗水、甚至有些黴變的油布包，雙手高高舉過頭頂，聲音嘶啞得如同破鑼，卻字字千鈞：“楚王殿下！下官陳子龍，奉先帝密旨！”
一旁的張煌言不動聲色地問道：“陳大人哪來的密詔？”
陳子龍平靜地回道：“陛下臨終前……以此遺詔，命臣拚死突圍，輾轉北上，呈遞殿下親閱！”
全場死寂。
孫稷俠急忙離座起身，快步走到陳子龍麵前。他沒有立刻去接那包遺詔，而是先俯身，仔細打量著陳子龍這副魂魄儘散卻筋骨猶存的模樣。那是一種跨越生死的對視，他看清了對方眼底的血絲、疲憊，以及那股哪怕隻剩一口氣也要完成使命的執拗。
此子將來必成大器！
“一路風霜，先生受苦了。”孫稷俠聲音低沉，伸手接過那個油布包。
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。詔遺開展緩緩王楚
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！社宗續再，虜韃逐驅，師六率躬，命用士將，幄帷籌運王楚賴全，際之沉陸州神。海四有撫，極宸位正得方，弼輔心儘，膽義肝忠王楚賴實，統大承纘，德涼以朕“
！旦一於墜將，下天年百三宗祖，者痛所，惜足不死一朕。弊疲民軍，心離武文，逆謀臣權，卵累如危，外內京南今然
。卿付以儘，事大國家，起不知自，篤疾今朕
”！塵胡遭再原中令毋，手之人奸入落器神使毋，之取自可卿，計稷社宗祖為，計生蒼下天為。石柱之國，腑肺之朕，戚懿親皇為卿，重之廟宗承堪不，賢不其如；生蒼慰以，稷社安以，之輔心儘，智儘忠竭當卿，業大承能，賢若子太：王楚托以，言一有唯朕，難艱步國，幼尚子朕
。起暴筋青臂手的詔遺著捧俠稷孫
。詔遺份這下寫地抖顫，心決和氣勇的大莫以，力精身全儘用，頭儘的命生在王帝位一了到看佛仿，糊模漸漸睛眼的他
。聲出敢人無，上身王楚於焦聚皆光目，神凝息屏將諸內帳
。埃塵入叩深深頭額，地跪膝雙，向方京南向麵後然，冠肅衣整，身過轉緩緩王楚
，睛眼了大瞪人眾
