刀劍相抗
這天烈日炎炎，潛入怛邏斯城的分隊換上黑衣大食軍服飾, 怛邏斯城外河穀莊稼地早已荒廢, 河對岸曆經多次大戰，已如同廢墟。四麵城牆殘破不堪，然而城外、城中, 卻聚集了將近二十萬人, 場麵一時壯觀無比。
眾騎馳騁於平原上, 不斷接近怛邏斯。此處曾是祆教的聖城, 也是先知瑣羅亞斯德傳道的三大區域，大唐軍力至為強盛之時, 影響力一度延伸到此處, 而後薩珊王朝覆滅, 唐軍方不斷東退。
鴻俊已恢複了平靜，將先前之事暫且擱到一旁, 畢竟阿泰的生死對眼下的自己來說更為重要。唯獨李景瓏策馬跟在他的身後, 與裘永思不時交換眼色，擔憂這隻是山雨欲來前的寧靜。
怛邏斯城中, 聖殿已被摧毀, 足可容納十萬人的祭壇廣場上，北麵立著一幅巨大的壁畫, 上麵是光明之神阿拉胡・馬茲達授予瑣羅亞斯德神火戒的一幕，壁畫前是瑣羅亞斯德的巨型全身雕塑，頭部早已被毀去，一手前伸, 象征萬丈光明。
李景瓏等人翻身下馬，望向怛邏斯中央，七天前，巴思已朝整個新月穀地發出消息，要在怛邏斯摧毀聖戒，處決妄圖複辟的伊思艾家族最後一人。
“這兒來。”李景瓏已偵查過城內地形，計劃出路線，城內人山人海，他們先是潛入一戶民宅，內裡出現了一名身穿黑衣的中年男人，見他們入內，解下蒙麵巾。
“這是拉珊。”李景瓏朝眾人道，“祆教的。”
那中年男人做了個手勢，乃是火焰蒸騰之意，裘永思以眼神詢問李景瓏，李景瓏點頭示意可以相信，說：“那天就是他帶我們去找阿泰。”
“安曼還未進城。”拉珊能講漢語，略帶生硬，說，“巴思會在太陽升上天空的最高點露麵，你說的那位弟兄呢？”
“就是他。”李景瓏拍拍鴻俊的肩膀，說，“你負責用飛刀斬斷巴思的手臂，解開阿泰的鐵鏈。”
鴻俊“嗯”了聲，拉珊便道：“可以埋伏了，跟著我。”
“小孩子怎麼辦？”拉珊注意到陳奉，又說。
陳奉答道：“我跟著他們，不會搗亂的。”
“你真乖。”拉珊笑道，並遞給陳奉一把匕首，說，“你能保護好自己。”
那匕首比陳奉的手臂還大，禹州便抱起他，將皮套連著匕首係在他背後，當作短劍使用。拉珊帶著他們沿市集出來，其時百姓眾多，眾人都身穿黑衣，像極了前來巡視的守衛，排成一列，大搖大擺，便無人盤問。
“我看見他了。”鴻俊低聲道。
離開市集，沿著殘破的石路上去，便是怛邏斯聖殿與殿前廣場，廣場中央，瑣羅亞斯德左手持一把拄地權杖，右手虛按前方。權杖如同石柱佇立，而阿泰則衣裳殘破，頭發上滿是血汙，被捆在權杖上，垂著頭，已不知死活。
祭壇下，廣場上，人頭攢動，儘是前來見證曆史的百姓。
“走。”裘永思催促道，“別多逗留。”
拉珊將他們帶到偏僻處，朝鴻俊說：“請您跟我走。”
拉珊到得聖殿一側，甩出繩索，鴻俊、禹州帶著陳奉，攀上聖殿一側。到得一個隱蔽的平台上，眾人藏身日影下，廣場上的情況看得一清二楚，祭壇前，阿泰被捆縛之地，皆暴露在鴻俊的射程範圍中。
“本來想交給莫日根。”李景瓏道，“但想來想去，還是交給你更安全。”
畢竟李景瓏不知巴思會帶來什麼武器，若非尋常法寶，隻恐怕莫日根的釘頭七箭難以克製，且看上去鎖住阿泰的鏈條上刻滿符紋，假設一擊不斷，便容易橫生枝節。
“遠不遠？”拉珊顯然十分緊張。
“距離正好。”鴻俊答道，“放心罷。”
李景瓏一拉裘永思，朝鴻俊點頭，兩人便躍下聖殿，混進人群中，禹州則與陳奉坐了下來。
民居頂上、聖殿前、柱後、市集，全站滿了人，唯獨祭壇上空出一塊地方，並以衛兵嚴密包圍。空地距離最近的屋頂足有百步，箭矢到得祭壇前也早已是強弩之末。
巴思顯然有恃無恐，打定主意要將祆教在此時此刻徹底毀滅，四麵八方所站，守衛的黑衣衛兵各持彎刀，在這烈日下俱一動不動，注視著祭壇。
鴻俊注意到聖殿廢墟高處那些守衛們，心想稍後一旦事發，定會遭到圍攻。拉珊從他的表情上看出其意，說：“都是我們自己的弟兄。”
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