姑獲鳥鬼車駛在淒清夜色中。
離開妖鬼群居的城池後, 周遭迅速陷入崎嶇難行的黑暗叢林，護衛在兩側的玉京女使與十二儺神輪班警戒，以防止林深處暗藏的疫鬼伏擊。
遙遙望見琉玉他們的鬼車熄了燭火, 剛與朝鳶換班的朝暝坐在車頂上出神。
又罩著一層勢隔絕外界。
也不知道小姐和那個泥腿子妖鬼獨處時，能有什麼話題可聊，自從到了九幽後, 小姐陪他和朝鳶的時間都少了許多呢。
朝暝頗有些吃味地想著，耳畔卻捕捉到身後鬼車內傳來一聲很低的輕呼。
是阿絳所乘的鬼車。
“出什麼事了嗎——”
落在車門邊的朝暝本想挑簾，指尖卻頓了一下，並未入內。
“隻是方才車輪被什麼東西震了一下。”
車內的阿絳聲線放緩, 溫聲答：
“妾身沒事, 朝暝大人不必擔心。”
朝暝鬆了口氣。
正欲離開時，忽見一隻手輕搭在車簾上, 淡粉色的指甲，指尖修得圓潤, 她輕撩車簾, 讓朝暝能看清昏黃燭光下隻著一件單薄裡衣的身影。
“朝暝大人……要進來嗎？”
她的語氣帶著試探，由於她口吻尋常, 朝暝乍一聽還以為是她有什麼話想說。
直到他瞧見阿絳的手指已經落在衣帶上，他才慌裡慌張地將車簾扯下，動作飛快地關上了外麵的小門。
“——我沒那個意思！”
朝暝咬著後槽牙擠出了這麼一句。
周圍有妖鬼好奇朝這邊打量，被惱羞成怒的朝暝瞪了回去。
“我真不是來——”隔著鏤花小門，麵色尷尬的朝暝儘量向她解釋, “我替你向月娘借書也不是為了這個, 你……你不用這樣。”
阿絳看著小門上倒映的身影。
少年紮著高馬尾, 身型清瘦，靠近她的時候, 沒有那些酒肉妖鬼帶來的濁氣。
乾燥又清爽，和那個長得與他很像的姐姐，還有琉玉小姐身邊的那些女使一樣。
阿絳袖中緊繃的手指鬆了幾分，軟軟垂落在膝上。
“那妾身沒有辦法感謝您了。”
除了這個，她再沒有別的價值。
“不用你謝，”朝暝撓了撓臉頰，輕聲道，“我就是看你喜歡，想給送你，也不為別的，你要是覺得喜歡，就算是最好的感謝了。”
阿絳認真答：“我喜歡的。”
“那就好。”
朝暝還想說些什麼，卻怕再說幾句，她又要叫他進去。
“那你早些睡。”
鏤花小門上的倒影消失了。
阿絳挑開車簾朝外探看。
竹林風聲婆娑，月華如練，穿過竹影灑落在鬼車車頂的玄衣少年身上。
車輪碾過顛簸不平的小路，隊伍中隱約有姑獲鳥的鳴叫。
阿絳倚著車窗，不知為何瞧了他許久。
直到右眼處再度傳來刺痛。
她咬住舌頭，以免再度發出聲響引來旁人的關注。
是生病了嗎？
是什麼時候開始痛的？
記不起來了。
……還是不要給大家添麻煩吧。
抵達鹹池鬼道院時天光大亮，掌管此間鬼道院的院長帶著十多名妖鬼於門外相迎。
“……昨日我們收到尊主尊後的消息，馬不停蹄地就將招賢令發往整個鹹池城，今日一早，便有二十餘人族女子前來鬼道院，想了解到鬼道院授課的事……”
琉玉很難不多瞧幾眼這位院長額角上的肉須。
還好，除了這一對像蟲子的觸須，院長看起來就像個尋常老者，比時常甩著八爪魚似的觸肢的攬諸要好許多。
她斂去打量神色，問：
“可有了解過她們水準如何？”
院長笑容慈祥：“在尊後眼中，可能不值一提，不過我等粗略了解了一番，能識字斷句，這就很不錯了，還有一位年紀最大的老太太通曉詩文，能解經書，更是綽綽有餘。”
琉玉略覺意外。
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