我知道姐姐不是壞人……
顧行淵聲音極低，仿佛怕驚擾了誰，又似怕連自己也聽見。說到底，他不過是敬重沈淮景，不願見到他唯一的女兒葬送在自己手中。更何況——
那般張揚跋扈、囂張得不可一世的沈念之，若是就此折了，未免太沒趣了些。
夜色寂靜，燭光搖曳。
這一夜，顧行淵未曾離開半步，一直守在屋內。
直至第二日申時，門外終於響起腳步聲。
“大人，晉國公府的人到了。”一名衙役小心通報道，“馬車就在外頭，說是來接沈娘子回府。”
顧行淵抬眸，神情冷淡：“也好，讓他們進來。”
沈念之被抬回晉國公府的時候，正值大雨傾盆。她臉色慘白，昏迷不醒，像一朵瀕臨凋零的芍藥，被細心包裹著送回府門。
晉國公府內，夜雨初歇。
沈淮景站在床邊，看著剛從鬼門關走了一遭回來的女兒，坐在太師椅上許久未動，事情原委也從顧行淵和霜杏口中得知。
翌日。
沉鬱的天色還未徹底散去，晨鐘未響，沈淮景已然披衣出門。他未換朝服，僅一件藏青直裰，長靴未除，步履穩重，神情如常，唯有袖間那幾道折痕透出一夜未眠的痕跡。
聖上尚未宣見，他卻執意進了宮。
禦書房內香爐未冷，爐火翻滾時有細雨打窗，映得窗外梅影瘦長。聖上披衣而坐，見沈淮景拱手請安，放下手中玉簡，淡淡一聲：“沈卿，不在家照顧那好女兒，大清早倒是跑得快。”
沈淮景神色未動，隻躬身低聲：“臣有事參奏，非說不可。”
聖上點頭，淡淡道：“說。”
沈淮景起身，直視禦案後那道靜默坐著的身影，語氣卻不疾不徐：“臣聽聞大理寺卿昨日杖責之人，是晉國公府的嫡長女，臣未曾插手，一來是避嫌，二來是尊律法。但今日臣要說的，不是大理寺，而是宋家。”
聖上眉頭微挑，似笑非笑：“朕還以為你是來為女兒喊冤的，倒是拐著彎罵起宋家來了。”
沈淮景卻沉聲道：“臣不敢喊冤，阿之頑劣，是非有律法論。但宋臨淵之舉，實在不堪。他故意將私怨引向公堂，挑唆此事鬨大，甚至不惜激怒女兒，以引誘她失控。這是借法行私，是公然借律壓人。更不提他當日強逼阿之赴宴的無禮行徑，此事若非家醜難揚，臣早已上疏彈劾。”
聖上靜靜聽完，嗤笑一聲：“你女兒可是燒了他一整個鋪子。”
沈淮景眼神未變，低聲：“女兒失態，臣不為她開脫。她當眾燒墨寶齋，已是該罰，該責。但這火燒得值。若不是逼得狠了，她不至於出此下策。”
聖上挑眉：“你要朕護著她？”
沈淮景並未點頭，隻是思索一下說道：“宋家經營“墨寶齋”多年，販賣字畫古籍，宋太傅是前朝舊人，宋臨淵私下收藏前朝舊譜禁書，又與陛下胞弟賢王走的甚近，火起之夜，疑為自焚滅跡，畢竟曾有人傳墨寶齋有預言凶吉朝政走向的書。”
“你看著查吧，得有實證。”聖上說罷，沈淮景便退了下去，他知道懷疑的種子一旦種下，是很難拔除。
沈淮景才剛走到門口，將將邁出一隻腳，聖上的聲音從後麵傳來：“沈卿，你若要拿宋家開刀，朕不攔。隻是……你家女兒，得好好管教。”
沈淮景叩首：“謝陛下體恤。”
窗外又有細雨，遠處傳來鐘聲一響，宮人更替香爐，爐中青煙嫋嫋。
天光微亮。
晉國公府後院，貼身老仆扶著沈淮景回府。他未進內堂，隻站在廊下，望著遠處偏院那間掛了青簾的屋子。
他未言一句，隻讓人傳話：
“讓阿之好好養傷。宋家會有人登門。”
與此同時，宋府。
宋老太傅臥病在床，一夜未寐，聽聞聖上未追究縱火，反而是沈淮景去了宮中，不由手中佛珠驟然一緊，低聲道：“叫臨淵過來。”
而此時的宋臨淵，正倚著欄杆看雨，手中執一柄折扇，唇角掛笑，卻滿麵愁容。
他仿佛早知這一刀會落在自己身上，卻不知，這一刀，是自己親手磨的。
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