唇色淡淡，神情平靜無瀾，仿佛未聽見這句談話。
這一頓飯就這樣悄無聲息地結束了。
飯後，蒼晏起身告辭，沈淮景一如既往地遣人送客。
他穿過回廊，行至影壁轉角處，腳步剛要一頓，忽覺台階處有光一閃。
低頭望去，是一隻精巧的耳環。
流蘇垂落，金絲鏤空，嵌玉古雅，落在石階間像一枚靜候的心思。他認得，這是沈念之常戴之物。
他俯身拾起，掌心微涼。
指腹摩挲著那細密的花紋，良久未語。
他正欲收好，心想日後歸還，卻不知，在不遠處那棵桂樹後，一道纖細的身影正悄悄倚著樹乾，半個身子藏在花影之後。
沈念之垂眸，指尖輕輕一轉，將另一隻耳環自耳垂摘下，藏入衣襟中，動作輕巧得仿佛在收起一場伏筆。
唇角緩緩勾起一抹似笑非笑的弧度，她輕聲道：“下次……記得還我。”
夜色已深，晉國公府內燈火稀疏，四下靜謐。
偏廳之中，一爐沉檀香悄然氤氳，香氣繚繞，映著案上明燭搖曳。
沈淮景披了件月白外袍，端坐榻上翻閱奏折，神色如常。
廳外忽有門卒低聲通稟：“相爺，齊王殿下求見。”
沈淮景手中一頓，抬眸看去，眸色沉靜無波，隻淡淡道：“請。”
不多時，齊王著一襲玄衣緩步踏入，風塵未解，氣度從容。行禮過後，他自斟一盞清茶，笑道：
“深夜叨擾，衝撞沈相清修，還請恕罪。”
沈淮景目光落在他臉上，唇邊笑意溫和卻無半分真實溫度：“殿下貴為宗親，若是叨擾，那便沒人敢來寒舍了。”
齊王低笑片刻，旋即道入正題，似漫不經心：“聽聞沈相早朝力薦北庭烏恒入朝為將？那些人出身番部，性情恣肆，恐非良馴之人。陛下竟也允了？”
沈淮景抬手撣了撣衣袖，神情一如既往平穩：“朝廷用人，應觀其才，不拘門第。烏恒部族有心歸順，又善馬上鬥，何嘗不可。”
齊王輕輕摩挲茶盞，語氣依舊溫潤，話鋒卻暗藏殺機：“若真以此為例，來日番人入仕成風，軍政權柄落於外族之手，恐非長久之計。”
沈淮景含笑而語，語氣卻如風裹針：
“殿下此言，未免拘於門戶之見。我大昭疆土日拓，四夷來朝，若不能容百族之才，又怎稱太平盛世？更何況——”他語氣微頓，目光微凝，“用其兵，而收其心，此為上策。”
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“真正令朝廷難安者，不在塞外，而在朝中那些心懷不臣之人。”
齊王目光微斂，指腹頓在盞沿，沉默片刻才抬眸一笑：“沈相果然深謀遠慮，所慮遠甚於孤。”
沈淮景淡聲道：“臣受國恩，理當憂君之憂。”
言語溫雅，然字字如劍。
兩人相對而笑，目光交彙，卻波濤暗湧，各藏鋒芒。
齊王茶盞輕放，話鋒一轉，似笑非笑道：“沈相素與忠王交好，想必殿下將來也不吝任用這等番將？”
沈淮景垂眸，將盞中清茶一飲而儘，語調從容：“臣為人臣，唯陛下之命是從。”
一句“陛下”，不置可否，不明態度，卻滴水不漏。
齊王盯著他看了片刻，眼中笑意漸斂，終是起身拱手：“今夜與沈相暢言一席，受益良多。改日，再叨擾。”
沈淮景微微頷首：“殿下慢行。”
目送其身影遠去，他目光落在尚未熄滅的燭火上，眼底微光隱隱，卻看不出喜怒。
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