葉蜿蜒往回奔。
有人追出幾步，終究沒追上。
昏黃燈火中，一人走近那棵老鬆，低頭拾起地上的那支玉簪，簪尾有一精致的琥珀墜珠，通體溫潤如脂，微微發著涼意。
他盯著那簪，唇角揚起一絲不明的笑意，輕聲呢喃：
“是個姑娘。”
而另一邊——
沈念之跌跌撞撞回到馬車，霜杏嚇了一跳：“小姐？您怎……怎麼跑回來的？”
她卻緊緊抓住霜杏的手，低聲道：“回府，快。”
馬車駛離林地，夜風穿林，沈念之坐在軟墊上，一言不發，手卻悄悄握緊成拳，指節發白。
夜色沉沉，月光灑在朱紅宮燈之上，映得齊王府外牆如血。此處遠離皇宮，雖屬宗室之府，卻常年低調，門前人影稀寥。
府中偏廳，一盞幽黃燈火悄然點著，投下主人修長的影子。齊王身著月華長袍，斜倚在榻上，正慢慢翻著一本兵籍。
“殿下。”
門外響起一道輕叩之聲，隨即，一名黑衣親信快步入內，躬身奉上一方黑漆錦盒。
“從玄鹿山腳下林間拾得，距我們當夜停馬處不過二十餘步。”
齊王聞言抬眼，眸光頓冷：“那時本王屬下皆在外圍巡哨，玄鹿山腳下不應有旁人。”
他將手中書卷合起，接過盒子，揭開蓋布。
隻見盒中靜靜躺著一支發簪，通體銀胎嵌玉，玉質溫潤剔透，雕飾精致，尾端垂有一琥珀墜珠，顯然出自名匠之手，工藝極為講究，並非尋常內眷可得之物。
齊王指尖掠過琥珀墜，語氣低沉：“這不是庶品。”
親信低聲道：“屬下回來路上，請京中幾位器物匠人看過，形製紋路，極可能為高門勳貴府中所製。”
“女子遺物，做工如此，必出大族貴女。”
齊王沒有說話，眼神卻一點點沉下去。他靜靜注視著那支發簪，良久，忽然一笑。
笑意未達眼底，反帶著一絲陰鬱森寒。
“竟被旁人誤入相近之地，連發簪都能落下——若非無心，便是……”
他目光一轉，緩緩合上錦盒。
“既不知是誰，那便查。”
“京中所有勳貴女眷，凡年歲合適、身份在營地之列者，逐一排查。哪怕她並未親至禁林，隻要她曾出現在玄鹿山，便不可放過。”
親信頓首：“屬下明白，已開始著手。”
齊王淡淡道：“莫驚動他人。此事……要在李珩動手之前查出來。”
他輕撫盒麵，手指像是無意，卻帶著幾分刻意的節奏敲擊。
“若真是哪個世家千金撞破了本王的謀局……”他語調一緩，嘴角卻露出笑，“那便看她是要閉嘴，還是陪葬了。”
他將盒子遞還：“封好。”
翌日。
日頭微微升起時，沈念之終於悠悠轉醒。
她頭痛欲裂，渾身仿佛在獵場翻滾過一遭，連睫毛都帶著酒意。
“呃……”她一聲低吟，手臂遮住眼睛，半響，才從榻上坐起，披衣下床。
霜杏早已守在門外，一見她現身，連忙端了溫水上前：“小姐，您昨夜……醉得不輕。”
沈念之接過水，抿了一口，隻覺腹中火燒火燎，腦海中卻逐漸浮現出昨夜的殘影。
月下山林，低語耳語，刀劍將動。
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那群藏在林中的人，她並未看清麵容，卻清楚地聽到了幾個碎片詞句——“廢儲”、“密詔”、“玄甲調動”。
她睫毛輕顫，整個人如泡過酒的桃花，看著似懶，實則冷靜得近乎清醒。
“……霜杏。”她忽然開口，語氣卻並不醉意朦朧，而是帶著點不動聲色的壓抑，“我頭有些疼，快給我弄點梨水。”
霜杏一怔，聽話地退了出去。
她等門扉合上，才慢慢走到銅鏡前。
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