“那……若我想見你呢？”……
沈淮景望著她, 忽而道：“出生在世家大族，婚姻本就是穩固家族，就連小門小戶都要思量權衡, 你有什麼不服的？”
“我當然不服。”她直視著父親那雙冷靜如鏡的眼睛, “可惜我沒得選, 是嗎？”
沈淮景沒有否認，隻緩緩開口：“你若嫁給齊王，他未必能扶得起太子之位。”
“我不指望你馴良守禮，也不怕你鋒芒畢露。”他頓了頓, 語氣微緩，“但我希望你能站在家族利益考慮。”
沈念之望著他, 緩緩吐出一句：“可若這盤棋，我不想下呢？”
沈淮景一笑，帶著久經沙場的淡漠和篤定：“你生為沈家女, 想不想下, 也由不得你。”
燈火晃動, 她坐在琉璃盞光下, 眉眼像剪影，靜得出奇。
半晌, 她低頭輕聲道：“所以阿爺娶了阿娘後才會在外找外室, 隻因和阿娘是沒有感情的聯姻嗎？阿爺, 我倦了。”沈念之抬腳就走。
禦花園, 秋涼時分, 霧色微揚。
白鶴低飛掠過荷池，水光微動，瓊華亭中，幾盤熱茶新換, 氤氳嫋嫋。
聖上著一襲藏青織金便服，神色悠然，指間執著一枚黑子，沉思片刻後落在棋盤右角。
沈淮景恭敬坐在對側，麵色沉靜，似未將棋局放在心上，落子行雲流水。
“沈卿這棋風，倒是愈發從容了。”聖上端起茶盞，語氣悠然。
沈淮景含笑：“臣不過庸手，陛下才是老謀深算。”
聖上淡笑一聲，似有若無地歎了口氣：“老是老了些。如今朝中風氣愈發浮躁，各家子弟心思太多。”
沈淮景拱手低應，語氣恰到好處：“臣也覺如此。臣年紀漸長，有時倒也看不懂年輕人做事了。”
聖上目光落在棋盤上，片刻，又忽地道：“你家那位沈大小姐，近來倒是頗引人注目。”
沈淮景唇角含笑，神情不動：“陛下是說阿之？”
聖上似笑非笑地看了他一眼：“你那兩個女兒，倒都不省心。一個與忠王走得近，一個又讓齊王上趕著，以後與孤做親家？”
沈淮景仍是那副不急不緩的神情，輕輕歎了一聲：
“陛下，您也知，臣這兩個女兒，都是頭疼人物。憶秋性子溫順卻執拗，有時候鑽起牛角尖，我真是沒轍，阿之則飛揚跳脫，不聽話慣了，做事全由性子胡來。臣平日裡常歎自己沒本事，教不出省心的姑娘。”
他說著，端起茶盞抿了一口，又道：“皇子之事，臣，不敢妄議。臣隻忠於陛下一人，其他事……能不摻和，便不摻和。”
聖上聞言，緩緩將手中棋子擱回棋盒，目光卻落在亭外紅葉間，半晌才輕笑道：
“你說得好聽。但若真有一日，局勢到了不可回避之地，你也未必躲得開。”
沈淮景低頭歎息，頗有些無奈之態：“那便看陛下如何斷局。臣隻管守住沈家，不求越界。”
聖上點點頭，忽而語氣轉沉，低聲緩緩道：
“太子之位，孤遲遲未定，不是不定。”
“隻是……太子之責，非長子便能勝，非寵子便能立，必須是能者上位。”
他手指緩緩扣著茶盞，輕聲一頓，冷意一閃：“留齊王在京，也不是因為他孝。是得有人製衡李珩。”
“你也該明白。”聖上抬眸看向沈淮景，語氣淡淡，卻帶著不可撼動的威嚴，“孤還坐在這把椅子上，就容不得朝中、宮中任何人，妄動心思、僭越尊位。”
沈淮景聞言，神情一肅，立刻起身拱手：
“臣明白陛下苦心，臣亦不敢越雷池一步。”
聖上點了點頭，目光轉柔：“孤最煩的，是大臣與皇子私下勾結結黨。尤其是太子廢後，朝中暗流洶湧，我更不願再見一絲私相授受。”
“齊王這次借母喪回京，祭奠是假，圖謀是真。他雖是我兒，卻也不是省油的燈。”
沈淮景低頭：“臣知。”
聖上似又想起什麼，頓了頓，回首看向他，語氣溫和卻帶著不容置喙的沉意：
“阿之那性子，不適合被當成籌碼。她若願嫁，就嫁她喜歡的；若不願，就再緩一緩，孤暫時會替她撐著。”
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沈淮景微一凝神，心中翻湧，卻仍是恭敬俯身：
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