“況且，我又不會吃了你。……
沈念之的手上、膝上、肩上, 全是明暗交錯的傷痕，顧行淵還躺在一旁，神色沉靜, 像是在沉睡。
沈念之已無力再多說一句, 身子靠著樹乾, 指尖撚著那最後一縷乾草，默默盯著前方。
終於，一陣沉重的牛蹄聲，自山道深處悠悠而來。
“哞——”
她猛然抬頭, 眼底倏地掠過一絲光。
一輛拉貨的牛車正沿官道而來，車上鋪著粗麻草席, 車尾還壘了幾筐乾果與鹽包。趕車的是個五十來歲的貨郎，灰布短衣，頭戴舊草笠, 嘴裡哼著小曲。
貨郎遠遠瞧見沈念之身影時還愣了一下, 待走近後, 見她滿身泥灰, 又有一人臥倒地側，連忙勒住韁繩：
“誒喲！這是……怎麼了？這人還活著不？”
沈念之強撐著站起身, 拱手一禮：“這位大叔, 救命之恩, 來日再報。可否載我們一程, 入京？”
貨郎驚訝地瞥了她一眼, 見她雖滿身狼狽，但眉目精致、氣度非凡，便應道：“那自然是成的成的，來, 我幫你一把！”
二人合力將顧行淵抬上車，沈念之本想獨自扛他，無奈肩背酸痛得厲害，也高估自己的力量，一拉繩子就險些跪下，是貨郎眼疾手快，趕忙接住。
“這位爺可真沉啊。”貨郎喘著氣道。
沈念之一邊擦汗一邊咬牙：“我知道……”
貨郎樂嗬嗬一笑，將兩人安頓好：“那姑娘你坐車頭不？後頭有點晃。”
“不必。”她輕聲道。
說罷，她轉身爬上牛車後廂，撩起草席，用力一甩，遮住自己滿是塵灰的麵容。
牛車慢慢駛入城門。
沈念之始終用草席遮麵，隻留一雙眼靜靜觀察著街上的動靜。
她不想被人認出來，尤其是在這樣的模樣之下。
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車子駛到大理寺卿衙門外時，她才輕輕掀起草席一角，小聲道：“到了。”
她跳下車，喚來門前值守的官差，一番低語後，那人立刻進去叫了人。
沈念之跟著衙役進了側園，顧行淵則被幾名衙役合力抬下，送往後堂客舍安置。
沈念之交代了幾句，便回身與那貨郎結賬。
“多謝大叔救命之恩。”她從袖中摸了摸，渾身上下沒一分銀子。
眼神一頓，抬頭看著站在門邊的大理寺卿小差，語氣平靜：“能否借我十兩銀子，我日後會讓人還你。”
沈念之當即轉身，將銀子塞給貨郎，微一欠身：“多謝，來日若有餘力，必還此恩。”
貨郎撓頭笑笑：“姑娘不必客氣，路上看見，總不能不管，京裡人都講規矩，哪像我這鄉下人，這種事也就管一回。”
說罷，趕著牛車慢慢離開了。
霜杏得傳話趕來，提著一隻紫紋烏木的衣箱，氣喘籲籲地奔到園中，一見沈念之模樣，險些哭出來：“姑娘……您到底去哪兒了，我們都快急瘋了！”
沈念之擺擺手，語氣平靜：“別嚷，我不就是出去玩了一夜？”
霜杏噎住，接著將手中衣裳奉上：“這是您平日最愛穿的襦裙，奴婢還帶了淨麵巾與繡帕。”
沈念之點點頭，接過衣物進了偏屋。
屋外，大夫正給顧行淵上藥，解毒湯已熬下第一碗，換好衣服的沈念之走出來，淡淡看了一眼顧行淵，問大夫：“死不了吧？”
“顧大人回來的及時，毒沒有太深，需一些時日即可恢複。”大夫答道。
“行，死不了就行，也不枉我救他，霜杏，回府。”
顧行淵睜開眼時，隻覺腦中仿佛壓著千鈞之石，眼前一陣暈眩，須臾才勉強聚起神思。
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