路人，又似早已預知此刻的交會。
簾角複垂，馬車未停。
他胸口像是被一拳擊中，心裡悶得難受。
他目送那輛馬車緩緩駛入晉國公府，卻無法移開視線。
顧行淵低頭，看著自己被雪水濡濕的馬靴，又抬手摸了摸韁繩，指節微微泛白。他忽然覺得這城裡風格外冷，冷得能凍進骨裡。
良久，他低低一聲吆喝，馬鞭揚起，一掠而去。
沈念之入了府，卸了披風，在西苑暖閣中坐下。
霜杏正替她解開腕間暖爐的緞帶，低聲問道：“小姐，方才在街口，好像是顧大人經過。您怎麼沒叫他？”
沈念之倚著一側軟枕，托著腮，睫毛垂下，漫不經心地撥了撥茶盞上的蓋子。
她輕聲道：“沒什麼必要。”
語調極淡，像是在說一件無關緊要的小事。
“如今跟他多說兩句，反倒容易給他招來口舌。”
她說著，唇角帶了點笑意，眸光卻沉靜如水，沒有半分漣漪。
“他已經辭了官，如今人也清靜，不在朝堂之中，離那些風口浪尖越遠越好。”
霜杏低頭應了一聲，卻看她指尖落在茶蓋上，輕輕旋了一圈又一圈，動作緩慢，不急不緩。
沈念之似是無意地望向窗外，落雪仍未停，天色也未全暗。
她輕聲道：“他本不該為我卷進來太多，我知道他為了阿爺辭官，心中很是感激。”
語氣淡得像是一句喃喃夢話，卻又清清楚楚落在霜杏耳中。
霜杏尚未退下，猶豫片刻，小聲道：“小姐……顧大人今日在街口看著您的眼神，奴婢瞧著……有些不同。”
沈念之沒作聲，隻是懶懶靠著軟枕，指尖輕敲幾案，眼尾微垂，似笑非笑。
霜杏又低聲道：“那時候小姐肩膀受傷，顧大人來送藥……他看小姐時，奴婢覺得，不像是沒情的。”
沈念之挑了下眉，慢慢抬眸看她一眼。
“你覺得，他喜歡我？”
“奴婢不敢妄言，”霜杏語氣極輕，“可一個男人若真心冷淡，怎會時時看著小姐，話少，卻總護著？”
沈念之嗤笑一聲，似不以為意：“護？他若真想護，便不會放我回來，有種就把我帶走，離開這京城，那才是真真兒的護著。”
語氣仍舊輕柔，她屈指叩了叩桌麵，緩緩道：
“他太清醒了，清醒得不像是會動情的人，大抵是跟他打的賭，我要輸了，不過也無所謂了，我和蒼……他也不會再有半分瓜葛。”
說罷，沈念之低頭輕理袖口，不再多言。霜杏倒是把剛才沈念之說的話記下了，心裡打上了小算盤。
翌日申時未過，宮裡便來了人。
兩名內侍帶著六七個小太監，抬著大大小小的箱子踏進晉國公府，一路直入內院，口中高聲道著：“奉太後懿旨，為沈娘子布置、清點聘禮，預備後日大婚之事。”
霜杏趕忙迎出去，不一會兒便引著那位領頭的王公公來到正廳。
王公公是宮裡辦事極穩妥的一人，常年跟隨內閣與內廷之間跑動，此番態度恭謹，規矩周全。
他手中執著清單，笑道：“沈娘子金枝玉葉，是我們殿下未來側妃，自是要風風光光，不容有半點疏漏。奴才奉命，來再點一遍之前送來的嫁妝、宮中賞賜和東宮聘禮，還請沈娘子過目。”
沈念之坐在廳中，今日穿得極素，未施脂粉，仍是豔色逼人。
她望著那滿廳紅綢與金飾，目光一一掃過那些寫著“良田”、“宅契”、“金珠”的紅封皮，又瞥了眼侍從抬來的聘禮匣盒，沒說話，隻道：“霜杏，去泡壺好茶，送給王公公。”
王公公連忙笑著擺手：“奴才不敢當，不敢當。”
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沈念之淡淡一笑，語氣卻極柔：“公公不必客氣，如今我家道中落，隻剩下這個徒有虛名的國公府，還不知哪日就被人也一並奪走，這茶是今年南方來的新茶，公公跑了這一趟，也辛苦。”
語畢，她親自將清單簽了名，遞還給他。態度一貫禮貌周到，既不多言，也無譏語。
送走王公公之後，府裡那些早已請來的巧匠也開始張掛紅簾、裝點花燈，處處張燈結彩，連院牆都裱上了錦緞，滿院一片喜氣。
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