“她素來不喜被人擺弄。”……
涼州驛外, 風塵未歇。
顧行淵在客棧後院尋了一間廢棄書屋，坐在臨窗的木幾前，用枯筆蘸墨, 一筆一畫地寫下字句。
窗外風吹動薄紙, 屋簷下的雪水尚未融儘, 滴滴答答落在空瓦上，清脆如鼓。
他落筆極慢。
信紙上字跡沉穩有力，卻隱著幾分緊迫之意。
“外祖父：
孫近日已至涼州，越數日, 將循舊道過沙州西路，望抵瀚州境內。沿途風雪驟急, 追兵恐至，若可，望外祖父調赤羽軍一營於沙州南隅接應, 掩護我等入境。
孫墨懷謹啟。”
顧行淵寫完最後一字, 拈乾墨跡, 將信箋封好, 裝入油紙套，抬手叫來客棧的夥計, 付了重金讓其交由驛站送往拓安。
信送出去時, 沈念之正坐在院中飲茶, 披著她昨日新換的墨綠鬥篷, 麵容淡定, 眉眼微斂，似乎早就知道他要做什麼。
“安排完了？”她問。
顧行淵“嗯”了一聲，正要走過去，忽聽前院傳來幾聲交談。
“你聽說了嗎？沙州那邊回鶻商路又開了, 今年涼州茶漲了價，馬販子都去搶貨了。”
“可不是嘛，咱們這批茶葉得抓緊運回去，再晚一步就趕不上那趟西市貨集了。”
幾個身著胡服的漢子聚在馬棚邊，正一邊檢查貨車一邊低聲商量。看樣子，是一支往沙州去的回鶻商隊。
顧行淵聽得分明，目光微動，也沒耽擱，喂好了馬帶著沈念之主仆二人上路了。
天色將暮，一行人行至涼州東郊，路勢漸趨平坦，前方沙礫塵煙中傳來駝鈴聲。
顧行淵勒馬在一處坡頂，看著遠方一隊貨商正沿官道徐徐前行。他微一判斷地勢，沉聲對沈念之道：“那支商隊白日我碰到過，他們行得慢，正好與我們方向一致。若能同行幾日，可避些巡檢耳目。”
沈念之聽罷點頭：“你掏錢，我跟著。”
顧行淵淡淡地看她一眼：“此時我是你夫君，我的錢就是你的錢。”
她嗤笑一聲，沒多說什麼。
顧行淵策馬上前，不卑不亢地開口：“幾位兄台，打擾了。我與內子一同前往沙州，有要事在身，願付銀幾兩，隨行同行，可否借道護行？”
幾人見他模樣帶著胡人打扮，身形沉穩，腰間還佩著劍，雖不認識，卻不敢輕視，紛紛止聲。
那幾人對視一眼，其中一人是領頭的，名叫魯赤阿，麵生絡腮胡，神情謹慎。
“你們是涼州本地人？”
“不是。”顧行淵坦然答，“從昭京南坊經甘道繞來。”
魯赤阿聞言一挑眉，語氣雖未惡意，卻多了幾分探問：“你們在避誰？”
顧行淵沒有直接答，隻掏出手中一小塊金葉子，放在車架上。
“路上我們不會拖累你們，若有事，我也能出手相助。”
魯赤阿眸色一轉，終於笑了：“爺們有膽有錢有兵器，走一塊路自然不礙事。”
他回頭吩咐：“騰輛車，讓他和娘子坐尾後那輛，不許亂動他們的東西，也別多嘴。”
幾人應聲去了。
顧行淵拱手致謝，轉身時正好對上沈念之不動聲色望來的眼神。
“顧大人，這算是……入夥成功？”
“入夥成功。”他語氣從容，卻在她麵前略帶輕鬆，“接下來這段路，就交給這批馬販子來掩護咱們了。”
沈念之笑了：“那可得看，咱們這位‘夫君’，能不能順利護我到瀚州嘍。”
顧行淵沒回話，隻將她手裡的鬥篷攏了攏，語氣低低的：“你坐馬車，路上有我。”
沈念之依舊裹著半舊羊裘，眉眼清俊，顧行淵則披著粗布厚袍，發梢挽在耳後，整張臉風雪之下更添幾分冷峻，倒真像“草原胡商”。
夜色濃鬱，隊伍在一處河灣暫歇紮營。
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