院試的號舍比府試的更為規整。青磚砌成一排排單間，每間有門有窗，門上貼著“甲”“乙”“丙”等字號。謝青山找到自己的“丙字二十七號”，推門而入。
號舍狹小，隻容一人轉身。一張斑駁的木桌，一把三條腿穩一條腿晃的椅子，牆角有個小木架放考籃。桌上備有油燈、蠟燭、清水和一方公用石硯。考生自備筆墨紙張，但硯台和清水由考場提供。
辰時正，三聲鑼響，全場肅然。
試卷從前往後傳遞。謝青山展開泛黃的棉紙，先看第一題。
第一篇四書文：“君子和而不同，小人同而不和”。
出自《論語·子路》，不算生僻。謝青山略一沉吟，提筆蘸墨，在草稿紙上寫下破題：“和者，諧而不苟同也；同者，似而實相違也……”
他寫得穩，不求奇崛，但求平實通達。寫完首篇，仔細檢查一遍，確定無犯諱之字、無不敬之言，這才謄抄到正卷上。
第二篇：“天行健，君子以自強不息”。
出自《周易·乾卦》，講天道剛健，君子當效法之。謝青山思索片刻，破題：“天道運轉，晝夜不輟；君子修身，終生不懈。自強非逞一時之勇，乃持畢生之誌……”
兩篇文寫完，已近午時。外麵天色不知何時陰沉下來，烏雲從東南方滾滾而來，壓得極低。謝青山從考籃裡取出胡氏烙的芝麻餅。
麵裡揉了豬油，撒了芝麻，用油紙包著，還溫著。剛咬了兩口，豆大的雨點劈裡啪啦砸在瓦頂上。
起初隻是疏落雨聲，很快就連成一片嘩嘩急響。雨水順著瓦溝奔流，有些號舍年久失修，開始漏雨。
謝青山沒在意，繼續吃餅。但吃著吃著，忽覺頭頂一涼。
一滴水正正滴在額頭上。他猛抬頭，隻見屋頂一道細縫中，雨水如線般垂落，不偏不倚，正滴在攤開的試卷上！
“糟了！”
他慌忙移開試卷，但已來不及。墨跡遇水迅速洇開，那篇“天行健”的文章，中間五六行字已模糊成一團黑暈。更要命的是，漏處不止一處，雨水接連滴落，桌麵很快濕了一片。
“來人！號舍漏雨！”謝青山拍門高喊。
一個衙役快步跑來，推門看見情形，也急了：“這……丙字房去年就該修的！你等著，我去稟報監試官！”
不多時，監試官親自來了。是個清瘦的中年官員，看了眼汙損的試卷，又看了眼謝青山稚嫩的臉，眉頭緊鎖：“按考場規矩，卷麵汙損可補時重謄。但……”他看了眼沙漏，“午時已過，離收卷隻剩兩個時辰。一篇四書文少說要寫半個時辰，你可還要重謄？”
“學生請求補時重寫。”謝青山聲音清晰。
監試官深深看他一眼：“準你補半個時辰。補時期間不得離場，不得與人交談，更不得窺視他人試卷。”
“學生明白。”
衙役送來新試卷。謝青山深吸一口氣，將桌子挪到牆角漏雨稍輕處，又用考籃墊在腳下。雨水還在滴，他取出手帕裹住筆杆，以防滑脫。
重新構思，重新下筆。這一次，他不敢再求四平八穩，必須又快又準。筆走龍蛇，字跡雖比平時潦草，但文思如泉湧。約兩刻鐘，第一篇重寫完畢。檢查一遍，比原先那篇更為精煉。
開始寫第二篇。雨越下越大，號舍四處滲水，牆角已積了一小窪。他挽起袖子，繼續寫。手上沾了雨水，握筆有些滑，他擦乾手，凝神靜氣。
終於，在補時的最後一刻，兩篇文章謄抄完畢。試帖詩還未動筆，時間所剩無幾。他匆匆掃了一眼詩題“夏雨”，倒是應景。略一思索，提筆便寫：
“黑雲壓郭驟雨傾，電裂長空雷震楹。
簷瀑如簾垂碧落，街湍似漿漫丹甍。
田夫喜潤新栽稻，學子愁湮未乾經。
待得雲開紅日出，乾坤朗朗見清明。”
來不及斟酌平仄，寫完即刻交卷。衙役收走試卷時，低聲說了句：“小相公，運道不好啊。”
謝青山苦笑著搖頭。確實運道不佳，四百多間號舍，偏他的漏雨。
走出考場時，雨勢已小，但天色依然陰沉如暮。趙文遠在府學門口張望，見他出來，疾步上前：“青山！聽說你號舍漏雨？卷子汙了？”
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