【第39章 ：錢從哪裡來】
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山陽縣的官道，與其說是道，不如說是被車轍壓出來的土路。
馬車每顛一下，車軸就發出不堪重負的呻吟。
許二壯跳下車，看了看車輪：“不行，得修修。再這麼顛下去，輪子要散架。”
謝青山也下了車。放眼望去，滿目黃土。遠處的山丘光禿禿的，連棵樹都少見。正午的太陽毒辣，曬得地麵滾燙，熱浪扭曲了視線。
“這地方……”許大倉抹了把汗，“比咱們老家旱多了。”
“涼州十年九旱，名不虛傳。”謝青山從包袱裡拿出《涼州誌》翻看。書上記載，山陽縣在涼州西北，轄三鄉十七村，人口約兩萬，耕地……不足萬畝。
兩萬人，不到萬畝耕地。平均每人不到半畝地，還是在乾旱地帶。
這日子怎麼過？
正修著車，遠處傳來馬蹄聲。三騎快馬奔來，揚起一路塵土。
到了近前，馬上的人勒住韁繩。
為首的是個四十來歲的漢子，穿著洗得發白的官服，身後兩人是衙役打扮。
“可是新任縣尊謝大人？”漢子下馬行禮。
謝青山拱手：“正是。閣下是？”
“下官山陽縣縣丞，趙德順。”趙德順態度恭敬，但眼中閃過掩飾不住的驚訝，雖然聽說新縣令年紀小，但親眼見到八歲的孩子，還是震撼。
“原來是趙縣丞。”謝青山點頭，“本官赴任途中，車馬勞頓，讓趙縣丞久等了。”
“不敢不敢。”趙德順連忙道，“下官接到涼州府文書，說謝大人這幾日就到，特來迎接。縣衙已安排妥當，請大人隨下官進城。”
“有勞。”
趙德順帶來的兩個衙役幫著修車。謝青山趁機觀察這位縣丞。
趙德順麵容黝黑，手掌粗糙，一看就是常年在外的。說話還算得體，但眼神閃爍，似乎在盤算什麼。
車修好，繼續上路。趙德順騎馬在前引路。
走了約一個時辰，終於看見城牆。
山陽縣的城牆……很寒酸。黃土夯築，高不過兩丈，有些地方已經坍塌。城門樓低矮，油漆剝落，寫著“山陽”二字的匾額歪斜著。
城門口站著幾個衙役，懶洋洋的，見車隊來了，才勉強站直。
“恭迎縣尊大人！”衙役們行禮，有氣無力。
謝青山點點頭，沒說話。他注意到，城門進出的人很少，而且個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸。
進了城，街道狹窄，兩旁是低矮的土坯房。店鋪寥寥無幾，開著門的幾家也是門可羅雀。街上行人見到官差，都低頭避讓，眼神警惕。
縣衙在城中心，是城裡唯一像樣的建築，但也隻是相對而言。青磚黑瓦，門前的石獅子缺了一隻耳朵，院牆斑駁。
“謝大人，請。”趙德順引著謝青山進衙。
縣衙大堂還算整潔，但家具老舊。正中掛著“明鏡高懸”的匾額，漆已經掉了一半。
“縣衙簡陋，委屈大人了。”趙德順道。
“無妨。”謝青山在主位坐下，“趙縣丞，先與我說說縣裡情況。”
趙德順早有準備，拿出一本冊子：“山陽縣轄三鄉十七村，在冊人口兩萬一千三百五十六人，實際……可能不到兩萬。”
“為何？”
“去年大旱，逃荒的不少。”趙德順歎氣，“田畝方麵，在冊耕地九千八百畝，但實際能種的可能隻有六七成。去年秋糧，全縣收成不到兩萬石。”
謝青山算了一下。兩萬石糧，兩萬人分，每人不到一石。一石大約一百二十斤，還不夠一個人吃一年。
“賦稅呢？”
“去年應繳稅糧五千石，實繳……三千石。”趙德順聲音更低。
“為何少繳？”
“百姓實在交不起。前任張縣令……體恤民情，減免了一些。”趙德順含糊道。
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謝青山看了他一眼，沒追問。他知道，這裡麵肯定有貓膩。要麼是前任縣令貪了，要麼是豪紳大戶逃稅。
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