和生意規模，應該交的稅是現在的三倍以上。
“趙縣丞，這三家的稅，是誰定的？”
趙德順支支吾吾：“是……是前任張縣令定的。”
“為什麼定這麼低？”
“這個……下官不知。”
謝青山看他一眼，知道問不出什麼，就不再追問。
七日後，謝青山兌現承諾，發了拖欠的俸祿。
錢是從哪來的？他賣了一批從江南帶來的絲綢和瓷器。這些東西在江南常見，但在涼州是稀罕物，賣了個好價錢。
拿到俸祿的衙役書吏，態度明顯好轉。至少，這位小縣令說話算話。
這天，謝青山正在看卷宗，趙德順來報：“大人，馬家、周家、孫家三家的家主，在門外求見。”
來了。謝青山放下卷宗：“請他們進來。”
不多時，三人進了大堂。
馬家家主馬萬財，五十來歲，圓臉微胖，穿著綢緞長衫，笑容可掬。周家家主周福，四十出頭，精瘦，眼神精明。孫家家主孫豹，三十多歲，膀大腰圓，一臉橫肉。
“草民拜見縣尊大人！”三人行禮。
“免禮。”謝青山抬手，“三位前來，有何事？”
馬萬財先開口：“聽聞大人新到，特來拜會。小小薄禮，不成敬意。”說著，讓隨從抬上來三個箱子。
打開一看，一箱是白花花的銀子，一箱是綾羅綢緞，一箱是名貴藥材。
謝青山看了一眼，不動聲色：“三位這是何意？”
“隻是見麵禮。”馬萬財笑道，“大人年紀輕輕就高中狀元，來我們這窮地方任職，實在委屈。這些薄禮，算是草民們的一點心意。”
謝青山明白，這是試探，也是拉攏。收下，就是自己人；不收，就是敵人。
“三位的心意，本官心領了。”他緩緩道，“但朝廷有令，官員不得收受百姓饋贈。這些禮物，請收回。”
三人臉色微變。
周福乾笑：“大人清廉，令人敬佩。不過……山陽不比別處，有些規矩，大人可能還不清楚。”
“哦？什麼規矩？”
“比如修渠引水的事。”馬萬財接過話，“聽說大人有意修渠？這可不是小事。修渠要占田，要征役，要花錢。而且……未必能成。”
“馬員外似乎很了解？”
“不敢不敢。”馬萬財擺手，“隻是前幾任縣令都提過，最後都不了了之。大人初來乍到，還是謹慎為好。”
這是警告了。
謝青山笑了：“多謝馬員外提醒。不過本官既然來了，總得為百姓做點事。修渠的事，本官會仔細考慮。”
孫豹冷哼一聲：“大人，不是草民多嘴。這山陽縣，有些事能做，有些事不能做。強要做，恐怕……”
“恐怕什麼？”
“恐怕對大人不利。”孫豹語氣強硬。
氣氛緊張起來。
趙德順連忙打圓場：“各位，有話好說，有話好說……”
謝青山卻平靜道：“孫員外是在威脅本官？”
“不敢。”孫豹嘴上說不敢，但眼神凶狠。
“那就好。”謝青山起身，“三位若沒別的事，就請回吧。禮物也帶回去。至於修渠、賦稅這些事，本官自有主張。”
三人對視一眼，知道談不攏，隻好告辭。
他們走後，趙德順擔憂道：“大人，這三家在山陽根深蒂固，得罪不得啊。”
“我知道。”謝青山看著門外，“但若不得罪他們，就得罪全縣百姓。趙縣丞，你說，我該得罪誰？”
趙德順說不出話。
“你去查一下，馬家在白龍河兩岸有多少地，都是怎麼來的。周家的鹽，是從哪進的貨，為什麼能壟斷。孫家的生意，有沒有違法之處。”
“大人，這……”
“去查。”謝青山語氣堅定，“本官倒要看看，這山陽縣，到底是誰說了算。”
趙德順知道勸不住，隻好應下。
晚上，謝青山回到家。胡氏做了頓像樣的飯，粟米飯，炒野菜，還有一小碟臘肉。
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