【185 要借兵】
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城防營，守備值房。
燭火通明，雷守備正伏案批閱公文，門外傳來腳步聲。
親兵推門而入：“大人，陳府管家求見。”
雷守備擱下筆，眉頭微皺。
陳府？
布政使司參議陳潤政的人，他點點頭：“讓他進來。”
管家進門後恭敬行禮，將來意說明，發現私鹽販子蹤跡，需借兩百兵丁協同抓捕，說著遞上陳潤政的印信封箋。
雷守備接過信，展開掃了一眼。
印信是官印，字跡是陳潤政親筆，措辭客氣，但意思很明確：借兵。
理由冠冕堂皇，南門糧庫附近發現私鹽販子，懷疑數量不小，需城防營協助圍捕。
他沉默片刻，將信折好，抬頭對管家道：“知道了。
你先回去複命，我安排一下，人隨後就到。”
管家應聲退出。
待腳步聲遠去，雷守備才緩緩靠回椅背，目光落在燭火上。
他伸手敲了敲桌麵，門外走進來一個心腹把總，姓湯，跟了他十來年。
“大人!”
“陳府要借兵，你去挑兩百個人。”
湯把總疑惑道：“大人，陳府借兵？什麼由頭？”
“私鹽販子。”
雷守備將那封信遞給他：“南門糧庫附近。”
湯把總看過信，眉頭也皺了起來：“私鹽販子？
那地方咱們三天兩頭巡邏，哪有鹽販子的影子？”
“所以不對勁。”
雷守備站起身，背著手在屋裡踱了兩步。
“陳潤政是什麼人？從四品參議，管錢糧的。
他要是真發現鹽販子，會先跟我打招呼？
直接讓他的稅丁去抓就是了，何須繞這麼大彎子借我的兵？”
湯把總點頭：“大人是說，他醉翁之意不在酒？”
“借兵是真，但乾什麼就不一定了。”
雷守備停下腳步：“你注意信裡那句話了嗎？
陳潤政說南門糧庫私鹽販子露了行蹤。
南門糧庫，那是他陳家的地盤？
那是官倉！
他一個管錢糧的參議，盯上私鹽販子，說是分內之事也說得過去。
但偏偏要兩百兵丁，這數目，不是去抓幾個販子，是去打仗。”
湯把總沉吟道：“莫非他遇到什麼麻煩，拿私鹽做幌子？”
“多半是。”
雷守備轉過身，目光銳利：“而且你不知道的是，他還讓管家悄悄帶了一句話給我，說上個月遞過來的那個條子，他還沒有批。
哼！這擺明是在敲打我，逼我借兵！”
湯把總臉色一凜：“那咱們……”
“不能不去。”
雷守備打斷他：“他那個條子，卡在我頭上兩個月了。
這次若是不給他麵子，明年那個條子也批不下來。
再說，他給的借口挑不出毛病，私鹽販子，本就是城防營該管的事。
我不去，他往上參我一本，說我玩忽職守，我渾身是嘴也說不清。”
他回到桌案前，提筆寫了一道手令，遞給湯把總：“帶兩百人，跟著陳府的人走。
到了地方，不要輕舉妄動。
先看看是什麼情況，若是真抓私鹽販子，那就幫著抓。
若是別的，你見機行事。”
湯把總接過手令，猶豫了一下：“大人，萬一陳府的人跟人動起手來，咱們幫不幫？”
雷守備看了他一眼，意味深長地說：“咱們接到的命令是協助抓捕私鹽販子。
沒有私鹽販子，咱們就是去看熱鬨的。
記住，別被當槍使。”
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