【322 邊境重鎮的景象】
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“嗯，其它不說，單憑治安，都快要比肩京城了，簡直不像邊境給人應有的印象。
一會兒進城後，無論調查到什麼，調查結果如何，都不要妄動。
能夠在這亂世，治理出這番景象的人，一定是大才！”
男子其實早有感觸，一路走來，他早就發現了不對勁。
比如，之前官道上的戰鬥，那些士兵，竟然能夠頂著瓢潑大雨，在深夜與匪徒展開生死搏殺，這不像邊境士兵的做派。
據他所知，這北境十分貧苦，士兵幾乎都是餓狼，沒有銀子的事，幾乎都不上心。
像那些士兵冒著大雨與夜色，在官道兩側的山裡嘶吼著追殺匪徒，著實很反常。
除非他們殺匪有獎勵，不然，說不過去。
可，邊境士兵，從來沒有殺匪獎勵銀子的先例，殺凶骨人，倒是有。
女子看著前方不斷蠕動的人群，輕輕點了點頭，沒再說話。
銅壺刻漏，兩人隨著人流穿過城門洞。
腳下青石板被昨夜雨水洗得發亮，鞋底踩上去，發出細微的咯吱聲。
城門內側的牆根下，整齊地碼放著一排木架，上麵掛著油布雨衣和竹編鬥笠，旁邊立著一塊木牌，寫著：“雨具借用，出城歸還，損壞照價賠。”
字跡端正，墨色新鮮，像是剛寫上去不久。
男子放慢腳步，掃了一眼那塊木牌，沒說話。
再往裡走，街麵豁然開朗。
兩側店鋪鱗次櫛比，招牌密密匝匝地掛著。
布莊、糧鋪、鐵器行、雜貨鋪、茶樓、酒肆、客棧，一家挨著一家，幾乎沒有空檔。
店鋪門板大多已經卸了，夥計們正在門前灑水掃地，有的已經支起了攤子。
熱氣騰騰的蒸籠堆疊成塔，白汽從籠縫裡鑽出來，裹著麵香和肉香，在晨光裡翻滾成一條霧白的帶子。
一個賣包子的老漢掀開籠蓋，白汽猛地騰起，露出裡麵半個巴掌大的包子。
皮薄得透出餡料的顏色，油光在褶皺間微微晃蕩。
老漢扯著嗓子喊了一句：“鮮肉包！三文一個！韭菜雞蛋兩文！”
喊聲還沒落地，已經有七八個人圍了上去，有的伸著脖子往裡看，有的直接伸手遞銅板。
女子停下腳步，目光落在路邊一個早點攤上。
攤主是個年輕婦人，圍著藍布圍裙，正麻利地把一屜蒸餃倒進盤子裡。
她的動作很利索，一看就是熟手。
旁邊一張矮桌上坐著三個穿短打的漢子，每人麵前一碗熱粥，盤子裡堆著幾根油條，正埋頭吃得稀裡呼嚕。
桌上還放著一碟醬菜，顏色鮮豔，紅的是辣椒，黃的是蘿卜，看著就讓人食欲大動。
“這粥真稠，比京城路邊攤的還實在。”
其中一個漢子抹了把嘴，嘟囔了一句。
旁邊的人接話：“這兒的粥鋪都是這個規矩，摻水摻多了，住戶早上來找你麻煩。
說是一碗粥半碗米，不欺客。”（注意，這裡是煮好的熟米，不是生米）
男子和女子對視一眼，都沒有說話，但目光裡都有了同一種東西，意外。
邊境的粥鋪，竟然有這種規矩？
繼續往前走，街麵上的人越來越多。
有挑著擔子的貨郎，有牽著騾馬的商人，有背著包袱的行腳夫，有搖著扇子的文人，有挎著籃子的婦人，有追著跑的孩子。
各色口音在空氣中碰撞，南腔北調，竟比京城的一些集市還要熱鬨幾分。
一個穿綢衫的胖商人正站在一家糧鋪門口，跟掌櫃的比劃著什麼：“上個月我拉了一百石米過來，還沒進鎮就有人接應了，直接拉到庫房，連稅都沒多收一分。
這規矩好，省了不少麻煩！”
糧鋪掌櫃笑著拱手：“那是咱們總兵大人定的規矩，入境通商，隻收一次稅，貨物在鎮內流通不再加征。
要不然，南邊的米麵哪能這麼便宜？”
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