裡更多的是集市、酒樓、客棧、妓館、賭坊、戲園子等等。
一句話，花錢的地方。
最大的那條街叫花巷，兩側全是勾欄窯子。
白天看著安安靜靜，可那些雕花木窗，朱漆門柱，簷下的紅燈籠，都在無聲地告訴你，夜晚才是這裡的主場。
曹筆路過的時候，正好有幾個衣著錦繡的軍官從一家名叫醉仙樓的樓裡出來，一個個麵紅耳赤，勾肩搭背，嘴裡罵罵咧咧，顯然是在賭桌上輸了錢。
跟在後麵的幾個親兵，每人手裡拎著兩壇酒，低著頭，不敢吭聲。
對麵是一家藥鋪，門口排著長隊。
數個年輕的女人，穿著粗布衣裳，手裡攥著銅板，臉上有焦慮，有期待，也有麻木。
曹筆麵無表情地收回目光，心裡卻在默默替這座城算賬。
數萬大軍駐紮在附近，加上隨軍家屬、民夫、商人、工匠、妓女……人口少說也得一二十萬。
每天要消耗多少糧食？多少草料？多少兵器？多少布匹？
他粗略估了一下，光是每天的消耗，就是個天文數字。
這樣一座城，不可能破敗，它隻會畸形地繁榮。
街上有很多巡邏的兵丁，不是城門口那種湊數的。
他們三人一隊，五步一組，甲胄齊全，腰刀出鞘，眼神像鷹一樣掃視著每一個行人。
每隔一段路就設一個哨卡，哨卡後麵是一排排拒馬，拒馬後麵是沙包壘成的掩體。
掩體裡架著弩機，弩手就坐在旁邊，手搭在弦上，隨時可以上箭。
這不是擺樣子，這是時刻準備打仗。
曹筆注意到了一個細節。
這座城裡，幾乎沒有老人。
偶爾能看見幾個白發蒼蒼的，要麼是退了休的老軍官，要麼是開店的老板。
大多數人的年紀，集中在二十到四十之間。
也就是說，這座重鎮，幾乎全是青壯年勞動力，或者說，潛在兵源。
街上賣的東西，也跟內陸城鎮不一樣。
內陸的集市，賣的是綾羅綢緞，珠寶首飾，胭脂水粉，古籍字畫。
這裡的集市，賣的是刀、是弓、是箭矢、是鎧甲片、是馬鞍、是馬蹄鐵、是止血藥……是魚鰾。
曹筆在一個地攤前停下來。
攤主是個瘸了左腿的老兵，身上的號衣已經洗得發白，補丁摞補丁。
可他那雙手，骨節粗大，布滿老繭，一看就是常年握刀的手。
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他麵前擺著兩樣東西。
左邊是一排處理好的羊腸衣，裝在油紙包裡，用細麻繩紮著口。
右邊是一排魚鰾，大的小的都有，有幾個明顯是縫補過的。
攤上還豎著一塊木板，上麵歪歪扭扭寫著一些字：“羊腸衣一兩銀子一隻。
魚鰾大號二兩銀子一隻，中號一兩一隻，小號半兩一隻。”
曹筆蹲下來，拿起一隻縫補過的魚鰾看了看。
手工確實不錯，針腳細密均勻，接口處還塗了一層不知道是什麼的膠，摸上去平滑得很。
他抬頭看了老兵一眼：“縫這個，得花不少功夫吧？”
老兵咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：“那可不，縫一個比打仗都累。
可有什麼辦法呢？
小的們買不起好的，我這當長官的，總得給他們想條活路。”
曹筆微微一怔：“長官？”
老兵擺擺手：“退下來了，不算了。
就是手底下那幫兄弟，還時不時來看看我。”
他指了指攤上最大的一隻魚鰾，歎了口氣：“這東西，在京城，在內陸，那是稀罕物。
可在這邊，是必需品。
二十多萬光棍堆在一起，你說他們能忍多久？”
曹筆沒說話。
老兵接著說：“上頭不許管，說是傷風敗俗。
可人是管不住的，不管，就去禍害良家婦女。
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